徐瑛瞧愣了：“爹，您莫不是热出病來了，您这是乐什么呢，”
徐阶眼皮撩开一条小缝儿，摆摆手，给他讲述事情经过，徐瑛听完登时火大：“是可忍孰不可忍，爹，姓常的这般欺人太甚，您怎么能忍得下來呢，”
徐阶一笑：“这些日子以來我托病不理政务，皇上为此焦作，今天常思豪的作法他不是瞧不出來，而是在刻意地配合，想给我一点惩戒，顺着吃点小亏，讨他一个得意，他心里就有了亏欠，别的事也就烟消云散了，”
徐瑛道：“可，可这也太气人了，这不是便宜了姓常的，长了他的势焰吗，”
徐阶道：“这世上的蠢人其实比常人也笨不到哪去，唯一不同的便是喜欢自作聪明，越是玩这套，越是说明他沒别的本事，今天的话他全都沒有说透，只是点逗一二而已，说明他也清楚自己的份量，现在的问題是，他说來说去，总把话头往通倭上靠，言官那些人你也清楚的，这种事情捅出來，即便咱的地位不受影响，届时受的舆论冲击可也不小，”
徐瑛明白父亲话里的意思，其实徐家的事就像水面底下的脏东西，东厂清楚，皇上也清楚，官场上类似事情多了，真翻起來谁都不干净，但水底下不重要，重要的是水面上的风景、朝廷的体面，皇上看到江山如画，无风无浪，心情便佳，水面底下的事情他不管，也不需要管，但言官就不同了，他们的职位捞不到利，就只能求名，掏污泥的臭事向來是最卖力气，虽然现在言官中不少人都依附在徐家门下，但这帮人是出了名的墙头草、观风旗，真翻起脸來，那可是比狗还快、比猴还酸，父亲在官场这么多年，不管是当初曲意事严嵩，还是后來掌内阁，都是小心翼翼如履薄冰，对这些小人物从來不敢轻视，这也是他能平平安安走到今天的一个重要原因。
徐阶道：“从话音可以听得出來，你大哥二哥已经成了他两条最重的筹码，咱们想要人，就得被他牵着鼻子走了，”
徐瑛想起“壮士断腕”的话，眼神有些发弱，知道这些年來父亲故意疏远大哥二哥，是在给外面制造错觉，这样一來在给两个儿子很好的掩护的同时，真有事闹出來，自己也容易撇清，声音转低了些，试探道：“爹，您该不会是想，把大哥他们也舍了吧，”
徐阶凝目良久，沉沉呼出口气：“常思豪、秦绝响这伙人心狠手辣，上來就动硬的，又狠又决，既与官场人不同，和百剑盟那些人也不一样，我虎毒不食子，他们却是一群吃人不吐骨头的狼碍…”
徐瑛呆愣一阵，问道：“那怎么办，”
徐阶道：“我总希望你能临事动动脑子，哪知道你根本沒有脑子，你大哥二哥若真交在东厂手里，郭书荣华不会不和我打个招呼，这说明姓常的在虚张声势，咱们只要沉得住气，煞得下心，他又能奈我何，”
独抱楼内人声喧攘，热闹非凡，秦绝响把常思豪接进來，听他说完宴上情形，一时乐不可支，笑道：“大哥，想不到你整起人來比我还有天分，”常思豪开心过后想到徐阶忍性远超常人，现在情绪反有些低沉，琢磨着是不是派人到眉山找六成禅师再问一问计，否则接下來还真有点沒底，谈到这边的情况，秦绝响笑吟吟地道：“有小弟坐镇你还不放心么，现在盟里各产业都已按股配发，人心大定，干劲十足，独抱楼自打年后重装开业，生意蒸蒸日上，比原來还要兴隆，马明绍死后，陈志宾事就多了，此处我已交由丹阳大侠邵方打理，这人机灵，办事也都不错，其它各处新开的点心铺、绸缎庄等也都上了道，”
除掉马明绍的事，在路上常思豪便听他说了，点点头，说邵方自己熟悉，这人的确不错，心里也明白：秦绝响把百剑盟的人安排进秦家产业，那么必然也把秦家的人插进百剑盟不少，两下整合起來，就牢固得多了，瞧着楼里忙來忙去的又有不少新面孔，不由得又生出些许物是人非之慨，此时顾思衣陪着梁伯龙过來相见，他这才知道秦绝响已经把她从昆山接來了，重逢之下互叙别情，自有一番欢喜，顾思衣面容稍有清减，但因梁伯龙脱险无事，已经恢复了些精神，和他闲说了几句话儿，便笑道：“我來给你介绍一个人，”说着回身手往角落里一引。
常思豪顺她指尖瞧去，只见那一桌空空荡荡，坐着个穿白戴孝、瘦骨清奇的老人，随她走近來细看时，这人颌下一部干焦焦的细须，看上去约摸六七十岁的年纪，眉颧突兀生棱，额头上一道大疤由发际直破鼻根，脸上皮肤皱巴巴的，气色极差，仿佛石头上蒙了一层腊肉皮，眼睛合着，肚腹一起一伏，不知是睡是醒，两个又黑又深的大眼袋让人打心眼里产生出一种森然发怵之感，轻声问道：“这位是……”
秦绝响笑道：“见了面倒不认识了，说起來你还对他有恩哩，”
那老人眼袋一动，疏眉挑起，两道与脸上气色极不相称的精光从眸子中射出來，在秦绝响脸上一扎，起身拂袖便走，顾思衣赶忙扯住：“先生，您这是干嘛，”老人甩袖道：“我可沒求人來救，又算欠谁的情，蒙谁的恩了，咳、咳……”他这几句话声音亢哑，似乎引动了宿疾，吼完不住咳嗽。
常思豪一愣之下，忽然猜到了他是谁，大笑道：“先生说的不错，天地滋荣万物是自然而然，父母养儿女是应该应份，冤狱昭雪本是理所应当，讲到恩字，就得有求有受，既然所施者皆属当为，受者也就不必领情了，刚才我这兄弟说话有不对处，还望先生海涵，”
那老人听得也是一愣，压住气息仔细打量了他一番，问道：“常思豪，”
常思豪点头，老人道：“今天总算还听见一句明白话，”梁伯龙笑道：“教侬这么一说，敢情吾等都是糊涂蛋哉，”老人道：“你们怎不糊涂，我虽被他们折磨得人不像人，鬼不像鬼，无非一死而已，张元忭本是待试的生员，却拿着我的戏文稿子出來满天扬洒，岂不毁了他自己的前程，这出戏你又不是不知利害，却排出來公演，传扬开來市井中那些愚人道学必然数长论短，你自己不怕丑倒罢了，却教魏公在九泉之下，面皮如何光荣，”