“桌上的菜，鸡、鱼、豚肉本钱不高，一钱银子足够，贵的是郑婶子的厨艺，大伙儿都是尝过味道的，比镇上悦来客栈的掌勺还要好，你知道请一趟厨子要花多少银子吗？”胡二咽了口唾沫：“多少？”曹家嫂子伸出两根手指比画了下：“十两！摊到每桌，一两五钱银子。”刚才还一副不差钱模样的年轻人，瞬间不淡定了。“胡说八道什么呢？当我们是傻子啊，成本一钱银子，在锅里炒一炒，你收我一两多，郑氏的手是金子做的不成，会点菜成金啊？”林老三笑出声：“我媳妇的手艺我最清楚，点菜成金有些夸张，可化腐朽为神奇的本事，我至今还没见过有谁比她做得更好。”“昂！昂！”祥云瞪着小腿，借着阿爹的力道，双脚踩在他大腿上，此刻手舞足蹈，万分激动。她阿娘的手艺好得很，要不是在林家待了快半年，知道郑氏是土生土长的古代人，祥云都要怀疑她会不会也是穿越而来的。大乾多炖菜，很少有人家会炒菜。一是炒菜费油，二是炒菜需要用到铁锅，在这个铁器稀缺，大多数铁都用来制作农具的年代，只有镇上开饭馆的人家才舍得置办铁锅。可林家在落户莲花村第一天，就到镇上买了铁锅，俨然是一副已经用习惯的模样。而郑氏做出来的菜品，完全不像这个时代的产物，更不像是林家这种普通农户能接触到的。听林老太说，是郑氏从前娘家亲戚传授的手艺，更多的，她也不清楚了。胡二觉得曹家把他当冤大头了，说什么都不答应，抬腿就往外走。被曹家两兄弟拦下。曹同光道：“你们要是不信，就去镇上找食寮问问价。”“就算真是这个价又怎么样，她一个村妇拿什么跟悦来客栈的大厨比，以为会烧两个菜就能当厨子了？那认识两个字的，是不是都能开学堂当先生了？”那可是一两五钱银子，胡二他们存一年也未必能攒够一两。不少村民吃曹家的嘴软，也是真心疼被浪费的一桌饭菜，七嘴八舌叫嚷着让他们赔钱。不管郑氏手艺值不值这个价，今天都得让这群人长长记性。混混中，一个常年混迹于镇上赌馆酒肆的年轻人高喊道：“我们哥几个也是见过世面的，悦来客栈里头有熟人，你们等着，我们这就去问。”几人匆忙离去，生怕晚一步，兜里的铜钱不保。曹同光重新招呼大伙儿入座，曹家媳妇和顺喜娘边收拾残渣，边抹眼泪。“浪费粮食的人都该天打雷劈，捆起来饿上十天半个月，让他们好好尝尝饿肚子的滋味。”曹家这边恢复热闹，胡二一群人赶到镇上悦来饭馆门口，在后门等了半晌功夫，才有个小二打扮的年轻人窜出来。“什么事，这么着急叫我？店里最近生意不好，掌柜的脾气大，有事快说，待会儿他见前厅没人，要骂死我的！”胡二探头往里一瞧，现在是正午用饭的功夫，大厅里只零零散散坐了一两个客人，不免好奇。“没人吃饭啊？小甲，你们饭馆生意不是一向挺好的吗？”“好什么呀，厨子都跑了，谁来吃饭？”小甲扯下搭在肩膀的毛巾，甩了甩墙上的红贴纸，“掌柜的焦头烂额，正招厨子呢，没看墙上贴着吗？”胡二几个哪里识字，只看了招工告示一眼：“厨子跑了？跑哪去了？”小甲手指往对街一指：“咯，新开的酒馆，鞭炮放了三天，开业前半个月酒水菜品打对折，还把我们店里的厨子挖走了，再这样下去，悦来客栈就要倒闭了。”一听有便宜占，胡二差点忘了此行是来做什么的。还是身旁人提醒才想起来：“你家大厨一个月能拿多少银子，要是外出接活儿的话，多少银子能请得动他？”小甲睨了他一眼：“你问这做什么？”他心里是有些瞧不上胡二一帮人的，虽然几人结识于赌坊，但他自认跟这群吊儿郎当的泥腿子不一样，他是有正经活计的。胡二简单描述了下曹家发生的事，掩盖了被裕叔扇巴掌，还有村民的奚落，只说怕被坑，来问问行情。“这还用问？别说是个农妇，就是刘一勺亲自掌厨，也用不了一两五钱银子一桌，曹家明显是讹你们的。”小甲从十四岁起在悦来干活，可以说是流水的厨子，铁打的小二。见识过的厨子不下四五个，没有哪个敢开出这么高的价格。胡二心里有了底，腰杆子硬起来，看着对街人来人往，高朋满座，心也跟着痒痒起来。小甲瞧他眼馋的模样，奚落道：“趁着新店开业有优惠，还不赶紧去凑凑热闹？等活动一过，香满楼的大门可不是谁都能进的。”话音刚落，大堂里传来一阵怒斥：“人呢？都死哪去了！桌椅板凳要发霉了，也没人擦擦，还想不想干了？不想干的，趁早给我走人！”小甲顿觉后背一凉，撒丫子往大堂跑，边跑边捂着肚子：“掌柜的，我刚去茅房了，昨晚喝了点凉水，有些窜稀。”悦来大堂里，坐在柜台前翻阅店铺流水的女人，猛地合上账册，银盘般的面容配上丰腴的身材，多了一丝年轻姑娘媳妇罕见的风韵，俨然成了店内一道特别风景。金曼娘墨色长发仅用一根金簪盘在脑后，一套款式简单的袄裙穿在她身上，却比锦衣华服还要好看。“亏亏亏，亏死得了，破店早点倒闭算了，老娘立马去找个地方养老。”好好一个美人，一张嘴气质全无，声音大又尖利，比街道上吆喝买卖的男人还要引人注目。小甲安静得跟鹌鹑一样，掌柜的脾气火爆，有辣子西施的称号，发火时，谁也不敢多说一句话。“都哑巴了？动动脑子，店里再没客人，都给我喝西北风去！”金曼娘大冬天气出一身汗，拿起蒲扇使劲儿晃，一看店里伙计个个丧眉搭眼，再看对街爆竹声阵阵，愈发显得她这儿门庭冷落。小甲凑上前，谄媚道：“掌柜的，您消消气，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的厨子还不满大街都是。”金曼娘扫了他一眼：“好，那你现在就去找，找不到不许回来！我要他比刘一勺厉害十倍，工钱不是问题，老娘给得起！”小甲噎住了，他哪认识厨子，就算有，谁敢说自己的手艺比刘大厨厉害。人家祖上是出过御厨的，虽说出门在外，身份是自己给的，御厨真假性先不说，人家敢夸下海口，本事一定是有的。他正后悔不该乱说话，就被金曼娘一脚踹在屁股上，整个人滚到路边。掌柜的说到做到，找不到厨子，他是别想回悦来饭馆了。刚巧此时，胡二等人被香满楼的小二请了出来。“几位客官，我们小店吃食精致，价格自然不便宜，您要是觉得贵，建议您左拐去路边馄饨摊，慢走不送。”胡二心中不忿，啐了一口：“得意什么？你不就是个扫地擦桌子的，还挑起客人来了，呸，一碟子点心卖五十文，把我们当冤大头啊，迟早倒闭！”一回身，撞到从地上爬起来的小甲，听说他被掌柜的委以重任，到其他镇上挖厨子，胡二心思活泛起来。曹家不是说郑氏手艺比得上大厨吗？他给她个证明自己的机会。“我们村就有合适人选，那人在外说自己比悦来饭馆的掌勺都厉害，你何必舍近求远呢？”小甲面色一喜，很快又反应过来：“你说的不会是那个想骗你钱的妇人吧？女人怎么能当掌勺，就是做个切菜小工都不够格。”“女的怎么了？”金曼娘不知什么时候冒出来，叉腰站在小甲身后，“你娘不是女的？你从小到大不是吃她的饭长大的？怎么不能掌勺！”小甲想反驳，被金曼娘一个锐利的眼神吓得闭嘴。胡二藏着打脸曹家和郑氏的心思，忍不住煽风点火。“是啊，她打着悦来的名号不知道哄骗了多少人，大伙儿都以为悦来饭馆徒有其名，手艺还不如一个没见过世面的乡下女人，掌柜的，您别怪我多嘴，再这样下去，您的饭馆名声都被她糟践坏了！”金曼娘开店也有十来年了，见过的人数不胜数，胡二是什么样的人，她一清二楚。想借她的刀，杀他想杀的人，也得先问问她乐不乐意。她杏眼一抬，红唇微张，染着凤仙花汁的指甲戳了戳店小二的额头。“去，把他说的妇人找过来，请不回来，你也给我收拾包袱滚蛋！”……林家这头，忙完曹家的宴席，郑氏有些累，瘫坐在床上活动四肢。祥云躺在爹娘旁边，刚学会翻身的年纪，小腿在床上扑腾着，试图爬起来，尝试几次后四肢都软趴趴的没有劲儿，倒是把自己折腾得满头大汗。世上无难事，只要肯放弃。她立刻跟只胖乌龟一样，趴在床上不动了。林老三看得直想笑。他靠在媳妇身边，替她捏背放松：“媳妇儿，今天一过，整个莲花村都知道你做饭手艺一绝了。”郑氏笑笑，在丈夫面前也不端着，颇为自豪地昂了昂头。“我的厨艺你知道呀，尝过的人没有说不好的，当初阿姐教我颠勺、刀工，我可是学了好久的。”林老三难得见她主动提到那位阅历特殊的阿姐，忍不住多问了两句。