f门被敲响。

闻着门缝中渗透进来的淡淡酸菜香，戚昔起身去开门。

入眼，是放着饭食的托盘。

“午时了，早饿了吧。”掌柜的目光从戚昔脸上移开。

他们这地儿，什么时候见过这么白净的小公子。

他和气地把盘子往戚昔跟前一送，有些不好意思道“咱斜沙城冬天冷，种不出什么东西。只有些小菜，客官将就着垫垫吧。”

戚昔接住，冲着掌柜的点了点头。

他给了食宿费，饭自然是在客栈吃。

道了谢，门又重新关上。戚昔将食盘放在桌上。

这天儿食物凉得快，但揭开盖子，里面还冒着热气儿。是刚出锅的。

两个菜，炖萝卜跟酸菜肉片。主食是一碗粟米。

戚昔看着窗外渐渐小下来的雪，慢慢吃着。半开的窗户吹进来凉风，撩起戚昔垂在身侧的长发。

他不为所动，垂着睫羽，细嚼慢咽。

在他的脸上看不见品尝食物的反应，不管好吃不好吃，动作上都不见迟疑。

一口米饭，一点菜。规规矩矩将自己的肚子填饱。

饭后，他将碗筷收起来。刚打开门，楼下窝在柜台后的掌柜的又伸长脖子。

“放在外面就行。”

戚昔看了看食盘，下楼，将碗筷放在了桌上。

“劳烦了。”

“客官不用这么客气，都是应该的。”掌柜的笑得谄媚。

笑话，好不容易等来一个客人，他不得当祖宗似的招待。

戚昔冲着他颔首，随后转身上楼。

他步子走得慢，也稳当。像他这个人，情绪鲜少波动，好似什么也激不起他兴趣。

掌柜的下巴搁在柜台上，被冻了一下。

他一激灵，看着已经关上了的房门，又缩回去。

“才多大年纪，看着比我还老气。”

随口抱怨着，掌柜的笼住袖子出来。收拾了碗筷，接着哼着小曲儿，留下一张纸条在桌子上便出去了。

冬日也没客人，难得偷闲。

戚昔在客栈呆了两日，一直没有出门。

待稍稍习惯了干冷的天气，他换上厚实的衣服。披上大氅，将帽子盖在头上，开门出去。

掌柜没在，桌上放着纸条。

戚昔扫了一眼，知道他是又去酒馆坐着了。

他留意了一下柜台里面，见火炉里炭火熄灭了，方才转身离去。

来斜沙城之前，商队的人跟他说了不少这里的事儿。不过最后的落脚点都是可以来瞧瞧，但不适合常年呆着。

对于戚昔来说，换一个生活环境，如换一件衣服一样。稀疏平常。

就是上辈子，他也总在一个地方呆不长久。

而到了这里，与其困在那个别人熟悉他而他半点不知道情况的地方，倒不如离开。

本来他也没牵挂。

而这个身体的主人，如自己一样，恰好也没人牵挂。

遇上商队，离开京都，便是戚昔的目的。仅此而已。

至于去哪儿，无所谓。

客栈的位置在城南边。

戚昔沿着地上的车辙印往北走。

头顶上盖着浓厚的积云，地面被雪映衬得发亮。

街道开阔，可以并驾六辆马车。但路有些烂，上面倾倒着碎石、木炭渣。

在还没冻上之时，被跟泥土一起搅和。如今冻得坚硬，倒还能防滑。

街道两边商铺也不多，隔着几个门面会有一两个开着。

有酒肆、杂货铺子以及一些售卖衣服的。

道路上各种蹄印、车辙印。再看看大量闭门的商铺，确实萧条。

不过从南北主街转个弯儿，拐到东边。人声渐渐多了起来。

正值辰时末，天也才亮堂不久。

一条窄小的街道上的，人员往来。

大都穿着牛或者羊毛织的毛褐，沉甸甸的，不怎么暖和。少许穿着裘衣，面庞也也富贵些。

这些行人大都来往匆匆，低头避着风雪疾走。

但如戚昔一般，悠然得如走在园子里消食似的，不见一个。

街上满是卖大包子的、卖糖葫芦的小商户，乍然瞧见路上淡然行走，打量四处的人。纷纷停了动作。

“包子，诶！老板娘，我的包子凉了！”

客人一声吼，众人一惊。

各家老板回过神来，继续手脚麻利地干活。

冬日的吃食最好是刚出锅的，冒着腾腾热气儿的。吹了风，凉了就不好了。

不过……

老板娘冲着那已经走过去的清瘦背影扬了扬下巴“瞧瞧，那是哪家的少爷出来了。看着眼生。”

能在斜沙城里将人养得这么好的，无非就那几家。

但都是在这条街上摆了几十年的人了，就是不认识也看过几眼那些个少爷，就没见着一个像他这样，眉毛、眼睛跟画出来似的人。

倒像是他家那口子说过的江南那些地方养出来的金贵人。

客人咬了一口大包子。

包子白面掺着麸皮，却是斜沙城最好的包子了。

他背对着街道，这会儿转身，老板娘口中的少爷早看不见人影。

“咱这地方，又是大冬天的，哪家少爷愿意下来走走。”

“你还不信。”

“信，怎的不信。”客人大口啃着包子，吃完一个将剩下的仔细裹好贴身放着。随后摇头晃脑地大步离去。

信与不信那又怎样，那干他们寻常小老百姓何事。

街道长，人也多。矮平的房子围起来道路上空，爽朗的叫卖声跟谈话声充斥着。

小茶馆里、酒肆里，人都不少。

一条街走完，戚昔已是出了些细汗。再往东边走，便能看见更为多的平房子。多是砖瓦搭建，少许也有木头作墙体，草叶作盖的。

路望到尽头，便是东边高高的城墙。

戚昔背对着风，抬头眺望。冷风灌入脖颈，他稍稍眯了眯眼睛。看清了城墙上站着的守卫。

身披甲胄，手持长戈。小得像一只蚂蚁，却是城内百姓的定海神针。

斜沙城……

燕戡。

离了京都却没离了京都的人。

戚昔的目光平静无波。

他轻轻吸了一口凉气，缓缓吐出。

白雾让他的五官变得模糊，却愈发衬得他清冷。像雪地里的白鹤，有种惊心动魄的美感。

不过他如鹤，却是竹。

雪中挺立。瞧着脆弱不堪，却轻易难折。

收回目光，戚昔脚步调转，看向原路。

街道很热闹，独独他身边安静。戚昔往回走。身边的行人路过他，无不放放慢了脚步。

屋檐下，抱着个巨大葫芦的小孩见到他眼睛一亮。

他撑着地爬起来，抱着葫芦冲戚昔的方向跑去。“大哥哥，你要买葫芦吗？”

戚昔顿步。

目光垂落，眼里倒映着鲜活的小人。

瞧着七八岁，脸上通红，但眼神纯净。

穿着厚重又不算暖和的毛褐。脚上的鞋子开了口，烂得已经不成样子。

戚昔目光掠过他手上的冻疮。