两人把贺老黑和土匪的尸体扔到已烧塌的木屋上，熊熊烈火转瞬将他们吞没了。吴鹏的尸身埋到了树林里，王梓竣为吴鹏圈了一座坟。贺云芳虽恨吴鹏，但吴鹏对她的爱却是真实的、浓烈的，这次舍命相救更非一般的情愫，贺云芳心念及此，不住落泪。

王梓竣不知怎么劝慰她，自己对吴鹏的救命之恩心存感激，吴鹏遇难心里也十分难过。

约莫过了一顿饭的工夫，两人渐渐缓和了心情，贺云芳问王梓竣今后的打算，王梓竣说北沟的临时营地还有百十个弟兄群龙无首，自己没成为进身阶之前，贺老黑肯定不会跟他们说准备接受招安的事，所以这些弟兄处境危险，恐怕会被官军一网打尽，要想办法带他们到安全地方躲避风头。贺云芳赞许地点点头，有责任感的男人才是最可靠的，她的心里对未来充满了美好的憧憬。

两人收拾起贺老黑他们的武器，绑在马背上准备带回去。这时，顺着风向隐隐约约传来了马蹄声，声音越来越近，听得十分真切。

“足有上百匹马！”贺云芳侧着耳朵仔细地听着，凭着从贺老黑那里学来的经验分析着：“听声音这些马蹄上有铁马掌……不好！来的不是北沟的弟兄，一定是官军的骑兵！”

土匪骑的马为了打劫方便或是躲避官军追捕，将铁马掌取下来，使马奔跑的时候减低声音。贺老黑他们走的时候，马掌已经全都取下来了，这么短时间内不会全部装上，所以贺云芳才能断定是官军的马队。

王梓竣听完贺云芳的分析，苦笑道说：“一定是贺老黑向官军泄露了密道，这唯一的生路也被断绝了！”

贺云芳忧心忡忡地说：“这可如何是好？！后路没有了，弟兄们怎么熬过清剿？！”

“走一步看一步吧！”

两人急忙收拾好东西，骑着马赶快离开了。

王梓竣在画北沟地图时记得几个临时营地，贺云芳对这些地方也熟悉，两人挨个找了几处，终于找到了弟兄们驻扎那个临时营地。众匪对这一天之内发生的变故浑然不知，见到三当家的回来了都很高兴。

而王梓竣沉痛地告诉他们，大当家和二当家去检查出关密道时不幸遭遇了官军，被官军包围住，自己和其他几个留下牵引官军的弟兄闻讯前去解围，但终是寡不敌众，经过浴血奋战，除了自己和贺云芳逃出外其余人无一幸免，大当家、二当家和其他弟兄全都被官军杀死了。众匪听罢一片哗然，群情汹涌，吵嚷着要为二位当家的和其他弟兄们报仇。

王梓竣安抚他们道：“报仇不能急于一时，官兵武器精良，人数多，我们得讲究战术，既能报仇又能保全自己，实在不行我们还有出关的密道，大当家临死前告诉了我密道的方位，打不过官军我们还可以出关躲避。”

众匪刚听到贺老黑和吴鹏的噩耗时，是一时的情绪激动，现在都渐渐冷静下来，想到眼前的严峻形势，各自做着打算。

大当家和二当家既然已经死了，三当家王梓竣是当然的头领，可他毕竟入伙时间不长，没有深厚的根基，土匪中一些贺老黑和吴鹏的亲信对他冷言冷语，说他只是由于杀了绥中刘统带才当上的三当家，除了这事儿再没做过其他令人信服的事，怕跟着王梓竣这个“青楞子”会吃亏。

有个叫赵财的小头目撺掇着其他人跟王梓竣分道扬镳，说：“咱们只听大当家和二当家的，如今他们死了，就听俺们自己的！命不能在这个青楞子手里攥着，咱自己去给大当家和二当家的报仇反倒能多几分把握！”

王梓竣不动声色，面色平和，赵财见状更大胆了，对他说：“三当家的，不是不给你情面，这性命攸关的事，你得让弟兄们自己拿主意！”

王梓竣寻思一下，说：“也好，人各有志，只要是为两位当家的报仇，咱就是殊途同归，是一回事。”又加重了语气一字一顿地说：“但若是投靠官军，出卖弟兄，对不起山寨，那我可不饶他！”