去岁黄巾起义，天下死者无数，再加上冬季寒冷，不少人冻死于沟壑，许多尸体没能得到及时处理。

以致今年正月，瘟疫横行，死伤无数。

二月，雒阳南宫云台起了火灾，讨伐黄巾已经掏空了国库，西州叛乱又急需钱粮，天子焦头烂额。

中常侍张让、赵忠等人向上进言，统计天下田亩数量，每亩加收十钱，以修宫室、铸铜人、充军资。

又诏发州郡材木文石，送往京师。

黄门常侍强行贱买木文石，价格只有货物原本的十分之一，而后不用这些材料修建宫殿，反而又悄悄卖给商贾，宦官反复套娃赚钱。

以致材木堆至腐烂，宫室仍连年不成。刺史、太守复增私调，百姓呼嗟。

又令刺史、二千石及茂才、孝廉迁除皆至西园议价，然后得去，其守清者乞不之官，皆迫遣之。

时河内司马直本来要被任命为巨鹿太守，因素有清名，只需缴纳三百万钱。

司马直接到诏书，怅然曰：“为民父母而反割剥百姓以称时求，吾不忍也。”

司马直推迟不受，上不从。

司马直行至孟津，上书极陈当世之失，即吞药自杀死谏。

此事上达天听，帝乃暂绝修宫之钱。

由于黄巾起义的影响，再加上帝与宦官越加肆无忌惮的加税、敛财，以致天下叛乱四起。

贼寇多则两三万人，少则六七千人，啸聚地方，四处劫掠，朝廷剿之不绝。

时有贼寇张燕，啸聚百万黑山军，肆虐河北诸郡县，朝廷不得剿。

张燕遂派使者前往雒阳求官，天子任命其为平难中郎将，领河北诸山谷事，每年还可以向朝廷举孝廉、计吏。

至此，黑山军首领张燕，从区区一介贼首，一跃成为朝廷认可的地方诸侯。

此举，无疑让许多人生了异心，其中就包括董卓。

却说董卓因为讨张角不利，为朝廷治罪，被判“减死罪一等”而下狱。

及去岁皇甫嵩击杀张角三兄弟，朝廷为了安抚人心而大赦天下，董卓也因此被赦免出狱。

出狱以后，董卓就滞留雒阳，花钱疏通关系，想要官复原职，却屡屡碰壁。

当他得知张燕被封平难中郎将，领河北诸山谷事，并且还能向朝廷举孝廉、计吏以后，隐藏在心中的野心，就开始迅速膨胀起来。

他对着自己的女婿牛辅说道：“张燕此等贼寇，只因麾下有兵，都能得朝廷册封，割据河北。”

“依我观之，天下乱象已显，与其继续在雒阳求官，倒不如返回凉州干一番大事业。”

“乱世，兵马比官职好用。”

“我素与北宫伯玉交好，又与各羌人部落首领相识，返回凉州招兵买马，岂不好过留在雒阳。”

牛辅闻言，却是劝道：“北宫伯玉起兵，已得先机，外舅纵然返回凉州，亦不过屈居人下。”

“不若继续留在雒阳，待凉州叛军实力壮大，朝廷必然会再次启用外舅，那时才是外舅崛起之机。”

董卓思量许久，觉得牛辅之言有理，遂继续留在雒阳，静候时机。

花开两朵，各表一枝。

却说凉州叛军有了边章、韩遂的加入，短时间内声势大振，率十万之众，围困凉州州治，将凉州刺史左昌围于冀县。

天子这时才开始正视凉州叛乱，想起了盖勋的两封奏书，

第一封奏书，乃是护羌校尉泠征被叛军杀死以后，盖勋希望朝廷重视叛乱，火速派遣新任护羌校尉稳定凉州局势。

第二份奏书，乃是盖勋上疏弹劾凉州刺史左昌，称其贪污军资数千万，贻误战机，不发兵剿贼，以致叛军攻克金城郡。

本来左昌走了宦官的关系，天子更信任这位凉州刺史。

可如今凉州叛军啸聚十万之众，就连左昌也被围困于冀县，天子才知左昌果然毫无作为。

于是乎，盖勋首次被天子所铭记。

天子不仅派遣段颎昔日麾下骁将夏育为护羌中郎将，还下诏罢免了左昌凉州刺史的职位。

直到此时。

朝廷还寄希望凉州自己能够平叛，没想要派遣大军进入凉州。

只因天下盗贼蜂起，朝廷没有多余兵马，也没有足够的钱粮支持军队大规模进入凉州平叛。

朝廷命宋枭为新任凉州刺史，接替左昌的位置领自行平叛。

凉州，汉阳郡，阿阳城。

自从斩杀李文侯，逼退北宫伯玉以后，周琦与盖勋就屯兵于此。

这一日。

周琦与盖勋得知叛军绕过阿阳，直接围攻冀县之时，皆脸色凝重，聚集麾下众人议事。

“冀县被围，我们要不要发兵救援？”

周琦看着众人，沉声说道。

盖勋眉头紧皱，没有说话。

汉阳郡从事辛曾闻言，却是说道：“没有刺史诏令，怎能轻易动兵？若阿阳有失，我等皆要被治罪！”

另一位从事孔常亦是说道：“冀县乃战略要地，城墙高大，边章、韩遂纵拥兵十万，亦难以攻克。”

“我们只需断其粮道，叛军久攻不下，必然引兵撤退。”

盖勋闻言，不由暗自点头。

冀县作为汉阳郡郡治，又兼凉州州治，还是司隶西部门户，朝廷对于冀县非常重视。

所以冀县城墙每年都要加固，城中也囤积了许多粮草以及守城物资。

如果让盖勋守冀县，哪怕叛军啸聚十万之众，他都有信心能够守住城池三年两载。

只不过。

当今凉州刺史左昌胆小怕事，不通兵事，盖勋也担心对方弃城逃跑。

就在众人争论不休，始终未能统一意见的时候，忽然有人来报：“凉州刺史派遣使者前来求援。”

周琦、盖勋闻言，皆眉头微皱。

“带他进来。”

没过多久，凉州刺史左昌的使者就急急忙忙跑了进来，正是当初让盖勋等人出兵救援金城之人。

众人看到那人以后，脸色当即冷了下来。

当初凉州刺史左昌设计，让此人故意不带调兵文书，让周琦、盖勋跨郡击贼，救援金城。

若两人中计，恐怕早就万劫不复了。

使者却好似没有看到众人脸色，焦急的说道：“叛军围攻冀县，刺史危矣，还请周都尉与盖长史发兵救援。”

周琦、盖勋尚未答话，从事辛曾当即冷笑道：“冀县兵马尚有三万余，粮草、军械、守城物资皆十分充足，更兼城郭高大，区区十万叛军，有何惧哉？”

使者却是说道：“辛从事有所不知，边章、韩遂影响力极大，叛军每日在城下喊话，城中已然人心浮动。”

“刺史不惧叛军攻城，却担心城中起乱。”

“为今之计，也只有盖长史能够安抚人心，还请盖长史不要计较往日恩怨，以国事为重，发兵救援冀县。”

周琦却是神情冷漠的问道：“此番调兵文书可曾丢失？”

使者面露尴尬之色，急忙从怀中掏出了正式的公文，道：“文书在此，上面盖有刺史印信。”

周琦闻言，挥了挥手，说道：“你远来辛苦，暂且退下休息吧。”

使者心知周琦等人要商量一番，不敢多说什么，只得先行退下。

使者刚刚离去，从事辛曾、孔常就纷纷进言，劝说盖勋莫要领兵救援左昌，否则以两人仇怨，说不定会被左昌所害。

盖勋眉头紧皱，而后将目光放在了周琦身上，问道：“子异以为，我是否应该救援冀县？”

周琦略作沉吟，道：“左昌所虑没错，冀县虽然坚固，叛军难以攻克，却也担心城中有人勾结叛军，里应外合攻破冀县。”

“为凉州计、为天下计，先生应当领兵前去救援。”

从事辛曾急忙说道：“若左昌趁机暗害长史，如之奈何？”

周琦摇头道：“叛军屯于城外，左昌若敢暗害先生，冀县必失，左昌必死。”

“更何况，有我领兵相护，必能保先生无虞。”

事实上。

冀县丢不丢，左昌死不死，对于周琦而言都无所谓。

但是他深知盖勋性格，晓得哪怕自己极力劝谏，对方肯定也会领兵驰援冀县。

既然如此。

周琦索性做出一心为公的姿态，也好给盖勋留下更好的印象。

毕竟像盖勋这种谦谦君子，眼中揉不得任何沙子，周琦可不想降低自己在盖勋那里的好感度。

盖勋闻言，眼中果真露出出了欣赏之色。

他继而转头看向从事辛曾、孔常，斥道：“昔庄贾监察三军，失期即被司马穰苴挥剑斩之。尔等区区从事，岂重于古之监军哉！”

辛曾、孔常闻言皆惶恐匍匐于地，不敢再言。

盖勋所言不错，无论如何，左昌如今贵为刺史，既然发文书令周琦、盖勋驰援冀县。

他们若是不从，左昌就有理由给二人治罪。

周琦官职高或许没事，盖勋等人可就不一定了。

周琦遂点齐兵马，与盖勋领兵星夜赶往冀县。

两人所带兵马不多，趁着夜色杀入城中，与凉州刺史左昌汇合。

“周都尉、盖长史，你们可算来了！”

看到二人以后，左昌急忙迎了上来，脸上满是欣喜之色。

他被封为凉州刺史，本来就是为了捞钱与镀金，哪怕北宫伯玉杀护羌校尉起兵叛乱，率兵直扑陇县，左昌都不认为战事会牵连到自己。

却是没有想到，终究还是被叛军围困于冀县。

他有心想要逃走，可是带兵多了出不去，带兵少了又担心被贼人截杀，所以只能战战兢兢守城。