长社城外。

周琦远远就已经得知朱儁战死，皇甫嵩退守新郑的消息。

他看着一片狼藉的战场，却是久久不语。

“怎会如此？”

周琦有些想不明白，颍川战局为何会发生如此巨变，朱儁这位右中郎将居然都战死了。

按照原本的历史上，波才应该被这把火烧得元气大伤才对。

“莫非，这就是所谓的蝴蝶效应？”

周琦正感叹间，忽有斥候来报：“启禀县长，城中贼军发现了我等踪迹，已经出城杀了过来。”

周琦闻言脸色凝重，道：“右中郎将已然战死，左中郎将退守新郑，诸位且随我前往新郑，相助左中郎将守城。”

周琦不敢过多停留，带着麾下兵马，径直朝着新郑而去。

大军撤到洧水河畔，沿洧水而上，刚刚抵达了新郑境内，就隐约感觉有些不太对劲。

“停！”

周琦看着远处洧水的水寨，再看着官道上设置的鹿角、路障以及哨兵，不由暗赞皇甫嵩用兵之稳重。

“来者何人，速速报上姓名！”

皇甫嵩设置水寨，也是担心黄巾军征调水军，自洧水而上直扑新郑。

路障，也是为了警戒防备黄巾。

长社已失，官兵再也败不起了，皇甫嵩只能加倍小心谨慎。

若非周琦等人乃是官兵装扮，那些负责警戒的士卒，恐怕早就已经吹响号角了。

饶是如此，他们也都开始凝神戒备。

只因黄巾贼先是大破官兵，而后又攻占了长社，缴获甲胄、兵器无数，完全可以装扮成官兵的模样。

周琦看到对面官兵防备如此严密，当即上前两步，大声喊道：“吾乃安丰县长周琦周子异，奉右中郎将征调，领兵前往颍川平叛。”

“某抵达长社以后，得知右中郎将阵亡，城池为贼寇占据，不敢过多停留，这才前来新郑投奔左中郎将。”

负责警戒的那些官兵，听到来者自称乃是安丰县长周琦，脸上全都露出了振奋的神色。

自从朱儁于长社大败以后，黄巾军声势变得越发浩大，官兵却连吃败仗，士气低迷，根本毫无战心。

哪怕皇甫嵩与士卒同吃同睡，不断鼓舞官兵，却仍旧难以改变现状。

军中气氛，也变得无比悲观。

直到周琦于汝南以弱胜强，大破黄巾贼寇，写信气死黄巾渠帅彭脱的消息传来，经过了皇甫嵩的大肆宣扬，这才让官兵一扫往日颓势，重新恢复了些许士气。

皇甫嵩利用周琦的事迹鼓舞军心，也就相当于为周琦扬名。

现如今，新郑之内，周琦之名几乎无人不知，无人不晓。

他们也都期待着，这位用兵如神的青年才俊，能够早日领兵抵达新郑。

唯有如此，新郑军民才会不再畏惧黄巾。

是以。

那些负责警戒的官兵，听到了周琦之名以后，才会有如此大的反应。

为首那人颇为谨慎，虽然心中激动喜悦，仍旧问道：“阁下可有能够证明自己身份的印信？”

周琦拿出了自己的安丰县长的印绶，以及汝南太守赵谦写的文书，差人送了过去。

那名将官接过印绶与文书，对着周琦略显歉意的说道：“还请周县长见谅，左中郎将有命：未得军令不可擅放任何人进入新郑，违者军法处置。”

“待某派人前去禀报左中郎将，再放周县长进来不迟。”

周琦闻言，倒也没有生气，而是笑着说道：“阁下所行皆为本分之事，吾又怎会怪罪。”

周琦返回本阵，让麾下兵马暂且原地休整。

典韦却是凑了上来，说道：“明公是否觉得，那些官兵态度似乎有些不对？”

许褚扛着刀，也是点头道：“典君所言极是，那些官兵听到明公自报姓名以后，脸上皆露出了欣喜与崇敬之色。”

周瑾笑着说道：“这有什么奇怪？明公在汝南干下如此大事，想必已经传到了新郑。这些官兵屡战屡败，听到了明公威名，态度自然大变。”

典韦点头：“此言有理。”

许褚嘿嘿笑道：“明公立下了如此大功，也不知晓朝廷会作何封赏。”

周琦却是摇头道：“功劳虽大，然我出身并不太好，未必能得到太大封赏。”

周琦知晓当朝天子对于官职的吝啬，所以对于封赏之事，并不抱太大希望，或许朝廷对于赵谦这位汝南太守的封赏，都可能要高于自己。

他不愿典韦、许褚日后失望，这才提前给几人打预防针。

时间缓缓流逝。

没过多久，左中郎将皇甫嵩，就已经亲自带着一彪兵马，来到了周琦身前。

他下马看向周琦，问道：“阁下可是沛国周子异？”

周琦急忙作揖拜道：“下官周琦，拜见左中郎将。”

皇甫嵩却是急忙上前托住周琦双臂，苦笑道：“军中向来以功劳论高低，吾忝为左中郎将，麾下两万余兵马，战绩却不及子异。”

周琦闻言，惶恐道：“在下能破黄巾，皆为侥幸，也多赖赵使君相助，岂敢居功？”

皇甫嵩却是摇了摇头，继而正色道：“子异破黄巾详细过程，吾已得知。”

“正是因为知晓了整个过程，某才知晓战机稍纵即逝，想要做到这点有多么容易，又岂会是侥幸？”

别人就算看到战报，或许也不了解其中诀窍。

皇甫嵩却不一样。

他出身将门世家，自幼熟读兵书，知晓在那种情况下，提前料到会有反季节大风，并且能够抓住稍纵即逝的战机，趁着暴雨来临之前纵火焚营，究竟有多么困难。

皇甫嵩自忖，如果自己易地而处，也未必能够做到如此完美。

更何况。

周琦还是在众人都不理解的情况下，力排众议说服赵谦，执意带领五百人前去焚营。

这样做，需要非常强大的内心。

否则一旦未能建功，先不说可能会受到责罚，仅仅是来自上官以及同僚的暗中嘲讽，都很难承受。

周琦进入了新郑城内，城中军民果然士气大振，加固城防都变得积极起来，

数日后。

天使抵达新郑，先是斥责了皇甫嵩丢掉长社、用兵不利，而后宣诏把他降为假左中郎将。

处理完了皇甫嵩的事情以后，天使忽然问道：“安丰县长周琦，可在此地？”

周琦闻言，急忙上前拜道：“在下正是周琦。”

天使看着英姿勃发的周琦，知晓天子对于这位年轻人非常看重，所以态度也变得温和起来。

那又拿出了一封诏书，道：“周琦接旨！”

周琦闻言不敢怠慢，急忙跪在地上。

典韦、许褚等周琦的部曲，见状相互对视，也都纷纷跪倒。

“黄巾猖獗，众皆惶恐，唯安丰县长周琦临危不惧，以弱胜强，大破汝南黄巾，令贼酋授首。”

“有功之士，不可不赏。”

“今封周琦为假右中郎将，假节，令收拢朱儁余部，暂助皇甫嵩守新郑，待兵马补齐，再作别用。”

“麾下有功将士，可自行擢升。”

这道诏书，让在场的所有人都震惊不已。

皇甫嵩战事失利，被降为假左中郎将，这种惩罚并不算重，反而让皇甫嵩悄悄松了口气。

朝廷对于周琦的破格提拔，却是出乎众人意料之外。

虽说周琦的确立下大功。

可是朝廷也非常看重出身、名望、资历，这三点周琦明显都未达标，哪怕立下再大功劳，也很难被火速提拔。

震惊过后，那些原本属于朱儁的溃兵，却是异常欣喜。

将乃兵之胆，如果能够跟随一位骁勇善战的将军，绝对是所有士卒都梦寐以求的事情。

至于典韦、许褚、周瑾等部曲，更是大喜过望。

他们跟随周琦四处征战，不就是为了建功立业吗，现在周琦被封为假右中郎将，跟随左右的部曲也将鸡犬升天。

“臣接旨，谢陛下恩典。”

周琦接过圣旨，脸上却没有露出欣喜之色。

相比起麾下众人的兴奋，周琦反而显得有些忧心忡忡。

假右中郎将看似非常威风，终究还是带着“假”字，说白了也就是代理、实习的意思。

朝廷现在急需知兵事者平定黄巾，才会破格提拔周琦。

但是以周琦的出身与名望，显然还不够格担任右中郎将这个职位，所以只令其暂代。

干好了，那是天子有识人之明，周琦也不可能转正。

你道为何？

盖因中郎将乃是禁卫统领，负有保护天子安全之责，若非实在情况紧急，朝廷也不会征调北军五校，让皇甫嵩等人统领平叛。

战事结束以后，朝廷临时册封的中郎将官职，必然都会被收回。

现在可不是诸侯并起的混乱时期，似中郎将、校尉、骑都尉这样的武官，含金量都非常高，朝廷并不会轻易给人册封。

如果周琦平叛不利，不仅会随时被罢免这个临时官职，甚至还可能被治罪。

想到这里，周琦当即就有些心中不安。

随着皇甫嵩火攻的失败，以及朱儁被乱箭射死，历史的原有轨迹已经被改变。

周琦的确拥有统兵之才。

但是平定黄巾也并不简单，最重要的还是有朝廷在上面押着，否则周琦完全可以稳扎稳打进行平叛。

不过朝廷现在有些急功近利，周琦不仅要顺利平叛，还要快速平叛才行。

否则，历史上北中郎将卢植的下场，很有可能在周琦身上上演。