第159章铜墙铁壁
就在赵北领着参谋们心急火燎的往重庆赶的时候，远在数千里之外的上海也已炸开了锅。上海不仅商贸繁荣，通讯手段也非常便利，官方的无线电台、租界里的私人电台以及有线电报，这些先进的通讯手段加在一起，很快就将一条爆炸性的消息传遍了全上海：
“日本长江派遣舰队沿长江逆流而上，于昨日傍晚时分抵达湖北蕲州，借口遭到共和军袭击，悍然用机关枪扫射共和军运输船队，打死打伤近百名军民后扬长而去。”
共和军控制的《先锋日报》将此次事件称为“蕲州惨案”。
蕲州惨案次日，共和军总司令赵振华的通电就登在了报纸上：
“这是赤―裸裸的侵略！对于日本侵略者的卑鄙行径，共和军将采取一切必要措置，予以坚决反击！人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人！中国军民的生命财产安全只有大炮才能保障！……现在的中国是共和的中国，现在的国民是共和的国民！……作为军人，保卫国家，保卫国民乃神圣天职。……我命令，从即日起，共和军驻鄂部队进入战备状态，同时对重庆王家沱日租界和汉口日租界实施武装封锁与经济封锁，日本政府一日不对蕲州惨案道歉并做出合理的赔偿，则我军一日不解除对日本租界的封锁！此次对日封锁，是我革命军政府保护国民、捍卫神圣主权之举，望各国恪守‘局外中立’之承诺，勿与野蛮日本沆瀣一气，使文明形象蒙尘。”
这则通电比日本舰队扫射运输船队的消息更有震撼力，几乎是一早上的时间，所有的报纸都将醒目的头条版面让给了这则通电，上海的英商报纸《字林西报》更以耸人听闻的“中日之战一触即发”为题报道了这则消息。
正在上海召开的共和政府制宪会议立即中断了会议，紧急磋商并再三证实消息无误之后，由共和临时政府署理外务部总长唐绍仪和次长伍廷芳联合发表声明，对日本长江派遣舰队的攻击行动予以严厉谴责，并向日本政府提出交涉，与此同时，同盟会、光复会、立宪派各方代表也各自发出通电，抗议日本军队粗暴干涉革命。
在抗议的同时，制宪会议也派出特使前往蕲州慰问安抚，并通过外交渠道请求列强出面，共同维护远东和平。
但列强一开始都选择了沉默，就连驻跸天津的共和临时政府大总统袁世凯也没有发表任何官方意见，只有民间舆论沸沸扬扬，指责日本的占了多数，指责共和军挑衅在先、小题大做的也有不少，日本报纸更是上蹿下跳，叫嚣要“膺惩暴支”。
事变次日下午，日本外务部发表了一通措辞强硬的外交声明，指责共和军是土匪武装、义和拳余孽，鄂省军政府是由土匪控制的，日本长江派遣舰队是为维护远东商业秩序而来，扫射蕲州江面船队只是为了“自卫”，只要鄂省军政府解散、共和军解散，切实保障汉冶萍公司的日本债主利益，并惩办“匪首”赵北，日本长江派遣舰队就会撤出长江中游。
日本的外交声明一发出，首先附和的是沙皇俄国，由外交大臣沙查诺夫出面发表声明，对日本的做法“深表理解”，督促袁世凯政府尽快解散鄂省共和军，并惩办“祸首”赵北。俄国一说话，英国外务大臣也发表声明，“强烈建议”共和军就地解散，成立一个“能够获得列强一致信赖的文官政府”，当然，为了敷衍一下舆论，英国同时也向日本政府发出外交照会，就日本舰队破坏“中立”一事表示严重“关切”，“劝告”日本舰队尽快撤出长江中游。
德国驻华公使雷克斯联合美国驻华公使柔克义，发表联合声明，对于长江中日冲突“深表遗憾”，并敦促双方以谈判方式解决争端，以免战火波及通商口岸，影响商业秩序，美国公使还建议组建一个国际调查小组，前往蕲州调查事变真相，主持“国际公义”，维护“列强文明形象”。
不管列强们如何表态，也不管报界如何唇枪舌剑、煽风点火，湖北的共和军政府有条不紊的进行着备战工作，总司令的命令一来，吴振汉立即调遣五千革命卫队，将汉口日本租界包围起来，并在洋商跑马场东侧设立炮兵阵地，做出一副随时都会开炮的架势。
但由于日本租界与德国租界紧挨在一起，革命卫队无法完全断绝日本租界的对外交通，只能通过外交途径向德国驻汉领事递交照会，德国领事虽未接收照会，但还是加强了边界巡逻，切断了除生活日用品之外其它商品的输出。
至于重庆王家沱日租界就更好办了，赵北返回重庆的当天即下令对该租界实施全面封锁，不仅断绝了一切商业、交通联系，就连生活日用品也禁止向租界输送，只允许粮食进出租界。作为报复，日本租界当局驱逐了租界内的全部华人，连带着将那些在租界里躲避的伪清官员也赶了出去，重庆之战的一些漏网之鱼也就此落网。
封锁租界之举固然能提升士气，但真正需要关注的还是备战问题，为了防止日本舰队到武汉捣乱，留守湖北的吴振汉接到军令的当天就动身东进，在蕲州城里设立了前敌指挥部，在赵北返回之前全权统筹备战事宜。
作为必要的防备措施，赵北命令“海琛”号巡洋舰起锚，航向蕲州，作为炮台封锁主航道，阻击日本舰队，同行的还有一些辎重船，大批重装备就这样运送到了蕲州城里。
现在，轻载的“海琛”舰已在蕲州城外的长江主航道上抛锚，舰首对着下游，两门150毫米主炮也高昂着炮口，指向下游江面。“海琛”号本是巡洋舰，吃水深，此次航行是冒着搁浅的风险，好在现在春汛已起，长江水位上涨，这一路之上才有惊无险，不过为了以防万一，它的多数炮弹都由辎重船运输，抵达目的地后才转运到弹药舱里存放。
本来，停泊在武汉江面的还有一艘炮舰“楚观”号，但前不久它已奉命护送军火开往杭州去了，所以，目前来说，共和军能够使用的唯一大型军舰就只剩下“海琛”号，剩下的就是武装木船了。
见“海琛”下锚停机，已在码头等了半天的吴振汉带着参谋乘上舢板，靠上“海琛”号，从登舰梯上了甲板。