“报告总指挥，‘海琛’舰已做好战斗准备！”
“海琛”舰长鲁平亲自带着副官迎接吴总指挥的到来。作为加入革命军队后的第一任“海琛”舰长，鲁平自认为自己是幸运的，从轮机副被总司令提拔到舰长的位子上，这本身已是很幸运的事情，而上任不久又赶上一场国战，更是幸运中的幸运了。
作为北洋水师学堂最后一届肄业生，鲁平之前的仕途可算得上非常坎坷，学业未了赶上甲午战败，水师学堂停办，如果不是成绩十分优秀的话，恐怕他早已去轮船招商局谋差事了，虽然到底是在海军里谋了个差事，但因他是山东人，不是海军“嫡系”，因而饱受闽系军官排挤，说起来是在海军里干了近十年，但干来干去仍然只是一个小小的轮机副，如果不是赶上“戊申革命”，恐怕他鲁平还得继续干他的轮机副，哪里轮得到他做舰长？
总司令的慧眼识英才让鲁平很是感激，士为知己者死，所以，当他接到总司令拍来的电报后，立即带领舰队东进，打算用实际行动证明自己的能力，赵振华不过二十多岁年纪，就能开创一个时代，他鲁平已快到不惑之年，难道还能被一个年轻人比下去？
“你的水兵训练怎样？炮弹是否充足？机器保养得怎样？士气如何？”
吴振汉并不关心鲁平的心思，作为共和军副总司令、前敌总指挥，在总司令返回武汉之前，他就是湖北地区共和军的最高军事长官，身系一省安危，不敢有半点马虎，“细节决定成败”，这不仅是总司令电报里再三叮嘱的，也是他吴百山率领部队转战各地得来的经验，而这种经验往往是用士兵的鲜血乃至生命换来的。
“炮弹充足，士气高涨，机器刚刚检修过，至于训练，请总指挥放心，这几个月我们海军将士没有松懈过一天，伪清时候的陋习都已革除，纵然比不过日本水兵的素质，但至少可做到人在舰在，人存舰存！”鲁平挺胸说道。
这倒不是他说大话，对于海军训练，赵北抓得比陆军还紧，无论是训练强度还是部队纪律，都比满清时代严格得多，不仅将那些驻舰百姓通通赶下军舰，就连许多旧军官也被开革，除了一些关键的技术岗位之外，水兵几乎换成了清一色的知识青年，其中不少人还是从外地赶来参加革命的，这些人或许在技术上存在一些问题，但革命性和纪律性不是那些旧式水兵可以比的，这些革命青年的出现让鲁平仿佛回到了北洋水师学堂的那段日子，在那个时候，海军里也不缺这样的热血青年，但无奈的是，甲午一仗不仅打灭了北洋水师的威风，同时也打灭了国人骨子那种对胜利的渴望，多少年了，这久违的对胜利的渴望总算是又出现在国人的眼睛里，而这一次，海军还会使他们失望么？
当然，海军是技术军种，战斗力不是短短几个月就可以训练出来的，鲁平也很清楚，但现在这一仗不是在海洋上打，而是在长江上打，自家门口，熟门熟路，还有陆军、炮兵配合，如果再打不赢，不用总司令下令，他鲁平立刻打包袱自个儿滚蛋。
吴振汉检查了一番军舰勤务和战备情况，随即带着鲁平登上露天舰桥，命令参谋摊开一张地图，指着那地图说道：“刚刚传来的情报，日本舰队正停泊在九江一带，舰船总数已增加到五艘。现在日本报纸叫嚷着要西进武汉，咱们不能大意，如果日本舰队西进，必然要经过蕲州，无论如何，咱们都不能放他们过去！武汉的钢铁厂、兵工厂就靠咱们保护，大冶的铁矿也靠咱们保护，所以，日本舰队要么不来，如果来了，这仗一定会打起来。战斗一开始，你舰必须以最猛烈的火力轰击日舰，无论如何也不许日舰越过蕲州一步，哪怕巡洋舰在航道上坐沉，也绝不能放日本舰队过去！如果日舰冲到武汉，我第一个毙了你，第二个毙了我自己！”
“请总指挥放心，水陆夹击，日舰就算插上翅膀，也飞不过去！日本军舰要是驶到武汉，不用总指挥动手，我自己就会给自己脑袋一枪。”
鲁平心里微叹，共和军里青年将领多，不少都是从基层提拔起来的，火气旺，脾气大，没有多少论资排辈的念头，论岁数他差不多是吴振汉的父辈，可吴振汉教训起他来，却好象是颠倒了一个个儿似的。
即使放在以前不得志的时候，闽系军官里的少壮派也没有这么当面教训他的。或许，这就是革命时代的气质之一吧，中国需要这样的青年军官。
“报告总指挥，职部已奉命携带视发水雷二十颗赶来，现在就可以敷设水雷，只要封锁主航道，日舰必无法冲过蕲州防线！”一名军官登上军舰，向吴振汉报到。
“你是群智学社的吧？姓邹，对不对？”吴振汉看了那军官一眼。
“职部邹润猷，以前是群智学社的干部，不过现在已退出学社。蒙总司令信任，现为电雷处处长，一切跟电沾边的都归职部管。”军官朗声说道。
“立即开始敷设水雷。我已为你们找到几位老船工，他们熟悉这里的航道情况。”吴振汉点了点头。
电雷处是赵北下令设立的一个部门，不仅主管军队里的电报、电话，也主管一切与电有关的工作，视发水雷是用电起爆，因而也划归该部管理。
邹润猷带领手下将水雷用舢板转运到长江上，再由船工指点敷设到距离“海琛”号五里的下游，沿着主航道排成两行，分设四组雷区，所有水雷都用锚固定在江底，再以浮筒悬浮在水中，隐没在江面之下，从水面望去看不出任何痕迹，电线用铅坠沉于江底，负责引爆的电雷军官则潜伏在岸边草荡之中，通过一根电线和一台手摇发电机控制起爆时机。这些水雷由汉阳兵工厂特制，雷壳是钢筒，里面装填着数百斤硝棉火药，爆炸威力极强，别说是炮舰，便是“海琛”这样的巡洋舰也抵不住一炸，用来封锁长江航道再也合适不过，而且由于是目视起爆，不会妨碍民船航行。
除了军舰和水雷之外，岸上的两处炮兵阵地也全部设置完毕，阵地隐蔽得极好，几乎所有留在武汉地区的野战炮都派上了用场，长江上的集火射击区也早已在地图上标明，足够的炮弹能够保证将战斗进行到底。
日本舰队不来则罢，如果敢来，那么，等待着他们的是一道真正的铜墙铁壁。