“还了又有何用，徒增挣扎，他们只会打得更凶狠。不如保存实力，少受些伤。”

她们就近来到成衣铺，选了两套合适的衣服，带着他回到客栈。

一番洗漱以后，没想到路边随手捡到的软萌小乞丐，一转脸色，变成了一本正经的冷面小正太。

小正太俯身作揖，“我尚能识得几个字，自荐请做贵人的家奴。”

赵喜宝饶有兴趣得说：“你选在那个地方，让我们出门就能看到你被欺负的一面。为什么？”

小正太怔愣片刻，脸色恢复如常。“贵人好眼力，识破小子的伎俩。”

赵喜宝继续逗他，“你刚才即使撒谎不承认，我也拿你没办法。”

小正太一脸正色道：“我既已在贵人面前自荐当家奴，家奴必得是忠诚可信之人，贵人有此一问，何尝不是在考较我的品性？”

赵喜宝饶有兴趣点点头，“小子可以啊，看你聪明伶俐的样子，不错不错。”

小正太跪在地上磕头，“小子无意冒犯贵人，只因想谋生计。所以，出此下策。”

赵喜宝托着腮看着他，“小子，你在门口被揍，一是彰显你的处境，二是看我是否为心地纯善的良善之辈。值不值得你投靠。”

小正太沉默不语，赵喜宝接着问他：“你如此聪慧，怎的不在东州城的达官贵人府内，谋个好营生。”

小正太双手伏地，郑重的磕头：“请贵人救救东州的百姓。”

“你怎么能断定我能救？”

小正太俯在地上，说道：“您的穿着打扮出行，看得出您非富即贵。当初我看着您被官差抓去。不到一个晚上，第二天凌晨您就被放出来，可见官差也惧怕您的势力。所以，我敢断定，您一定是位能救东州城的贵人。”

赵喜宝想起被抓进牢狱的事情，撑起懒怠的身子，坐正问道：“原来你早已盯着我？”

小正太抬起头，眼神坚定看着赵喜宝：“东州旱灾，来往的商人，多数是往外跑，少有往城里跑。您的车队虽不显眼，但是，只要留心观察，就会发现您的吃穿用度无不精细。东州城内的官员昏庸无能，怎会投身到他们家中。为求自身安危，所以才会格外关注您的动向。”

“小小孩童，为何如此关注东州的民生，你还太小，也不是你该关心的。”赵喜宝装作冷漠，有意考究他的心智。

小正太看了一眼赵喜宝的身后，挺直背脊，朗声道：“《尚书》开篇歌颂尧帝道：克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍。”

“小子，你懂的还挺多，你就是想告诉我，你好我好大家都会好。你为东州百姓着想，其实也是为自己着想。对么？”赵喜宝纳闷，这小子忽然紧张起来，如同小兽遇见猎手的警惕。她回头一看，发现楚勤之不知道什么时候，站在她的身后。

小正太低着头，不肯再多说了。赵喜宝拉拉楚勤之的衣角，叹息道：“行，我答应你，只不过。”

小正太喜悦得抬头问道，“只不过什么？”

赵喜宝敲敲他的头，“只不过，你别一口一个贵人，改口叫姐姐。还有啊，你年龄多大，姓甚名谁，户籍在哪儿，你总得告诉我。”

小正太眼神暗淡无光，忍耐许久，才声音沙哑说道：“本名冯烨磊，东州城本土人士，父亲于一年前的冬天与世长辞，母亲追随父亲而去。”

赵喜宝听着唏嘘不已，怪不得他小小孩童，便能独当一面，一个人无依无靠，定是吃过不少生活的苦头。

“你可知道，东州城外的情况？”

“此事说来话长，需得追溯到一年前的官员考绩。”

当今圣上认为“治安之本，唯在得人”，对官员的考绩制度高度重视。直接负责官吏考绩的是考功司隶属中央尚书省吏部，“掌内外文武官吏之考课”，由考功郎中判京官考，员外郎判外官考。

楚勤之坐在椅子上，闭目思索，似乎明白了其中的关节：“此外，还有主事三人，令史十三人，书令史二十五人，掌固四人，分管考绩的具体事宜。“

赵喜宝想了去年的时候：“那次考绩，大哥说是圣上亲任主考官，我记得，他还特别紧张，在棠湖楼温书，因为太过疲惫，不小心把烛火碰倒在桌台上，幸亏发现得及时。差点把我的藏书阁都烧了。”

楚勤之的眼前似乎浮现出那日情景，不由抿唇低笑。“考绩分为内考和外考，内考是皇帝直接对亲王、中书门下的三品以上，以及外官五大都督的考绩。外考是由吏部考功郎中和员外郎对四品以下官员的考核。四品以下，又分为京官和外官两类，分别进行考绩。”

赵喜宝接着问小正太，“上一任考绩不合格，因此被降职远调，所以，新的刺史接替工作？”

小正太面色沉重：“是，也不是。”

？打的什么哑谜？