三更灯火。
朔方军铁骑整肃,后军作先锋，出营绕行黑石沟，无声过了应州城。
“偃旗裹甲、钳马衔枚,倒是行军的老规矩。”
韩忠领镇戎军相送，看着悄然融进夜色的铁骑,同身旁白源悄声问：“不准带羊肉，刀弃鞘弓摘弦,是什么道理？”
“干饼没有味道，羊肉香气不同，随风散开,易被察觉。”
白源：“刀若带鞘,出鞘时终归有磕碰声。长弓藏不住，弓弦若勾了树枝,弹起碎叶,要惊枝间鸟雀。箭|矢若不尾羽朝上,箭尖映折月光，会叫斥候察觉。”
一旁将领听得不解：“可刀不带鞘，裹着的棉花若摘去,岂不是再不能收刀了？”
“战局一开，有进无退,有去无回，有死无伤。”
白源反问：“为何还要收刀？”
那将领被他问住，立在原地。
韩忠默然静听,心中一片诧异震撼,抬头看眼前朔方军,半晌无话。
“太守细看，连将士铠甲甲叶也都已束住,每队专有一伍，负责抹去行踪痕迹。”
白源道：“这些都是云骑才有的规矩。”
白源让过尾队，将风灯熄灭：“世人都说云少将军善奇袭，却不知千里奇袭本就最凶险。行在刀锋剑刃，哪怕只是稍有疏忽，也要粉身碎骨的。”
韩忠心服口服，点头苦笑：“若换了镇戎军来……只怕刚出营门，就要叫云将军抓个正着了。”
白源笑了笑，命人去给岳帅送信，同刀疤汇在一处，在一处处早空了的帐篷间点起了如常篝火。
“这我总该知道。”
韩忠招手，准备派镇戎军帮忙：“点起篝火，叫应城军马以为朔方军未动，还在城外……”
白源：“不止。”
韩忠一怔：“不止？”
刀疤正带人忙碌布置，闻言咧了下嘴，将一间空营帐撩开，火把光亮向里一映。
韩忠探头望了望，心头悚然，冷汗瞬间飙透衣物，匆忙将他手中火把扯开。
“不打紧，少将军常带着几车火|药四处跑，手下亲兵早得心应手，几时想炸才会炸。”
白源笑道：“镇戎军的兄弟们不熟，还是离远些得好。”
韩忠心惊胆战，沉声叫手下尽数灭了火把，仍十足余悸：“你们胆子也当真大……这些火|药，足够将整个营盘炸上天了。”
“等开战时，也能将铁浮屠送上天。”
白源将篝火点燃：“少将军说，明日晚间会落雨。”
火|药用在城下，一旦风向有变，极易反伤自身。可若是能赶在雨前，便没了这层后患。
天明之后，琰王殿下便会带云州太守庞辖暗入朔州城。到时万事俱备，就只等这一股将城中铁浮屠与拐子马送出来的东风。
“也怪。”
韩忠忽然想起来，向四下里找了找：“云将军出营，琰王殿下竟也没来相送？”
白源摇了摇头：“殿下送了。”
韩忠同众人替云骑践行，分明没看见萧朔，不由讶异：“在何处送的？”
白源抬头，看向云州城头。
韩忠跟着他看过去，才看见城头静立的身影。
不知站了多久，弯月走到中天，已像是在城头上披了一层银白薄霜。那道影子仍寸步不动，像是牢牢嵌入了不见边际的深沉夜色。
莽深寒穹，星子辉映。
云骑的火把星星点点，沿黑石沟没入山坳，蜿蜒不绝，遥遥相和。
韩忠立了良久，忽然失笑，摇了摇头。
白源问：“韩太守笑什么？”
“笑我等志穷气短。”
韩忠：“自诩清白，竟还不如一个一心争功往上爬的庞辖。”
“太守岂能如此自责？”他身旁将军低声道：“是镇戎军不争气，军力不足，这一场大战，竟无处插手相助……”
“这一场仗帮不上，还能场场帮不上？替同袍掠阵，也胜过退让避战！”
韩忠豁然回身：“少说废话，回营，点兵！”
白源哑然，拱手作礼。
那将军愣了半晌，眼底竟也渐渐有了光芒。那光起初微弱，却一寸逐着一寸亮起来，再压不住，应声大步跟上去。
镇戎军营里渐渐有了人影，人影越来越多，聚在主将帐前。
辗转无眠的兵士们躺在帐子里，听着刁斗金柝，听着云骑出征，终于听见点兵号令。
人人沉默着爬起来，握着不知擦亮了多少次的腰刀，将刀鞘留在枕边，以棉布裹了配在身侧，越来越多，不断地汇在一处。
军旗叫朔风卷着，猎猎展开。
更鼓渺远悠扬，拂过地上银辉，拂过伫立营帐，拂过大旗下聚拢的层叠人影。
清寒月色，悄然混进了刀锋的雪亮冷光。
天将亮透时，朔方轻骑偃旗息鼓，悄然扎在了猴岭古道下的堑沟内。
“少将军，引路的几位药农已护送回阴山了。”
景谏来到云琅身旁，低声道：“战马有戎狄部族送上山，我军交接，须得两个时辰。”
“足够。”云琅手中捻过精钢短箭，“白草口如何？”
景谏点了点头：“已派了人盯着。”
“雁门关不像朔州城，这些年辽、金、西夏来来□□，反倒无主，没有驻兵把守。”
景谏方才去时，已同那几位引路的药农打听过：“雁门天险，若非必要，没人愿意走。听药农们说，大半年也难见几支兵……”
云琅忽然止住他话音，在晨风里抬眸，将短箭扣入护腕机栝。
景谏微愕：“少将军察觉什么了？”
云琅不带战马，打了个手势，翻身出了堑壕。
跟随他的亲兵营沉默利落，悄然跟上。景谏怔了片刻，忙引出一队精兵，一并随着坠在了后面。
云琅几乎不必特意辨别方向，一路潜行，停在常胜堡前，合身匿在残砖堡台下。亲兵营与朔方精兵早训练有素，随之悄然隐没，景谏轻手轻脚来到隘墙边，朝下一望，愕然瞪圆了眼睛。
平日里山高路险、难得有人走的白草口，竟忽然多出了支同样沉默疾行的精锐骑兵！
天色将亮未亮，隘墙下叫草木遮蔽着，仍沁在如水暗色里。
这支骑兵人数不多，却看得出军容整肃，衔枚裹蹄，若非行进间难免有些声响，几乎难以发觉有兵马从这条不起眼的小道路过。
“可要伏击？”
景谏蹙紧眉，低声道：“派出小股精兵绞杀，不出动静……”
云琅看向隘下：“不急。”
景谏有些不安：“从此处过，是奔着应城与云州去的。”
景谏是龙营参军，在朔方军时，并不曾同云骑一并单独打过仗。
他心中仍牵挂应城下战力，犹豫一刻，还是低声道：“轻骑兵叫我们带出大半，城下兵力既要围城，还要对付朔州城内的金人驻兵。若对面还有帮手，只怕吃力……”
“谁说是对面的帮手。”
云琅哑然：“大水冲了龙王庙，参军不认得自家人了？”
景谏一愣，用力揉了下眼睛，定睛细看了看。
云琅单手一撑，在断墙残门处借力点过，横枪迎面截住那支骑兵，正拦在主将面前。
骑兵偃旗息鼓趁夜疾行，本就为了掩人耳目。此时忽然遇见这般正大光明劫道的，一时俱都怔住，竟险些忘了反应。
“何人！”
连胜心头警醒，厉喝一声正要防备，借晨光看清眼前人，愕然瞪圆了眼睛：“少将军――”
“连大哥，来得正巧。”
云琅收起银枪，扫过他身后绑了蒙面巾的两个亲随：“人倒在这里凑齐了……甚好。”
“少将军认得出来？”
连胜回过神，不由失笑：“便说他们两个瞒不住，偏要打赌，如今末将要赢来两坛好酒了。”
“好说。”云琅道，“往后若还有赌约，只管找我，赢了七三分账。”
连胜领禁军大军缓行，一路高悬着心，只牵挂云朔战局。此时见了云琅，胸中已安定大半，畅快抚掌：“一言为定！”
“商兄，严太守。”
云琅眼里透出笑意，横枪抱拳：“一路辛苦，此处便是长胜堡，上去说话。”
景谏扒在隘墙前，瞪酸了眼睛，仍不曾找到这支骑兵哪一处能看出禁军痕迹。云琅已与三人登上长胜堡，进了前朝遗存的半座堡台。
亲兵手脚利落，搬来几块干净条石，又特意在上面铺了层隔凉的麻葛。