天启九年，三月。

永顺县衙忽然贴出告示，要对县内的耕地进行清查丈量。

田主簿代县令出面，端着得体的笑容宣布“县尊大人体恤百姓，去年洪水过境，以致水土流失，有不少田地皆被冲垮。若还按照从前的田亩征税，实于百姓不公。如今清查土地，重新丈量田亩，也是担心父老乡亲在赋税上吃亏啊。”

此话一出，整个永顺县都沸腾了。

有百姓喜极而泣，大呼青天。也有富足人家心事重重，无奈苦笑。

但如此一来，自然又免不了有人提及前任县令，异样目光再度向华庭书院投来。

李阳气得破口大骂，甚至当场写了诗，谴责世人是非不分。

陈平一大早就听闻师长大怒，自然心下忧虑急匆匆赶来。

但何青选与叶崇文的速度比他还快。

“你也听说了？”见陈平进来，李阳疲惫地叹了口气，“不必来劝，老朽惜命，还不至于就这么被气死。”

陈平看他郁愤在心，当即开口。“老师不要误会，学生不是为了劝诫老师而来，而是在担心，那黄县令此举怕是别有目的。”

李峰板着脸，“那黄老三若有此等好心，当初又何至于中饱私囊？”

何青选商户出身，对此事更加敏感，摇头道“重新丈量土地是真，但若真说是为了减免税收，却不一定。”

“你有消息？”叶崇文吃惊。

何家土地不少，自然消息更灵通一些。

何青选面带嘲讽，“丈量的标准如何算？土地划归如何算？这些都是靠着官府裁夺。我们手中虽有地契，但田亩税收与耕地范围是减还是增，还不是看官府那条尺？”

“那黄老三不过是变相要我们交钱罢了！”

话题至此，众人神色皆是一惊。

陈平想到自家的田地，表情也微微有些难看。

会咬人的狗不叫，黄老三最擅使些阴诡手段，难保不会针对他们这些旧敌。

“他们难道还想在丈量之上做手脚？”

叶崇文怒气冲冲地捶了下膝盖，“这是在税收上做手脚，他们敢！”

“就不怕上面追究下来，脑袋不保吗？”

李阳和李峰对视一眼，暗暗叹气到底是年轻人。

陈平一直没有说话，此刻才出声“老师在世时曾说过，大誉朝的税收并不乐观，若是税粮增多，上面未必会追究下来。”

叶崇文睁大眼睛，“我爷爷说的？”

陈平摇头，“老师没有明说，但我想一朝之政在于官，百官之政在于绩。若是有政绩奉上，只要不出大事，上头大概也不会多问吧？”

叶崇文张了张嘴，最终还是叹了口气，无话可说。

李阳看看窗户，远远望见几个衣着朴素的学生走来走去，当即将茶杯放下。

“好了，这是朝廷的事情，你们只要负责认真读书就好。”他话题一转，敛下神色，轻哼道“他要是敢为难到我们头上，老夫也不怕一张状纸告上州府！”

“不过，”李阳顿了顿，挑眉继续说道，“陈平说的倒也对，如今朝廷对税收问题极为看重，保不齐将来的策论考的就是税收。”

话音刚落，三小童顿觉微妙。

难不成

“既如此，那今日便以税收为题，考考你们。”

果然来了！

李阳并非心血来潮，实在是朝廷如今对税收的重视非同寻常。

将来科举考这个问题的可能性，显然也不小。

李阳问道“税者，租也。普天之下莫非王土，古今喜按田亩收敛，富国安民之根，救灾赈兵之本。今我大誉朝轻赋税，惜田亩，论人头，库存仍有不足。若以尔等观之，是要增税富国强兵，还是减税强民济农？”

他说完便从旁边拿起一本书，给三人思考的时间。

叶崇文擅长诗文，从前也惯喜风花雪月，极少关注税收。

何青选若有所思，唯有陈平面露迟疑。

屏风之外炉烟袅袅，时间一点点过去。

李阳抬了下眼帘，视线掠过三人，“有思路了吗？考场之上可不会给你们这么多时间。”

李峰也笑道，“好在如今不是考场，你们只消谈谈自己的想法便可。”

三小童对视一眼，喏喏点头。

叶崇文摆正身形，先开口道“青选有家学，陈平有奇谋，想必他们两人各有见解。那便由我抛砖引玉了。”

众人目光都望了过去，微带笑意。