如今的华庭书院，人丁寥寥屈指可数，似乎已经彻底被众人遗忘。

李峰已经见怪不怪了，他走过长街进了一家酒馆，李阳正在其中会客。

自从叶老离世之后，老师李阳便越发不喜出门，整日只在书院静修走动。

难得出来一次，李峰忍不住好奇。

他来到门外，看见雅间中的另一个人，眼中顿时流露出几分惊讶，“赵先生？”

这位赵先生闻声朝李峰看过来，轻轻一笑。

“远舒兄，你觉得如何？”李阳端坐在对面，手指点了点桌上的试卷，“这孩子的资质你也是看见了，要过县试不难。”

此人正是江夏书院授课的先生赵文和，字远舒，王阳的至交好友。

赵文和盯着那份试卷，心中的确有几分意动。

“年少聪慧，见解惊人，策论之时引经据典，晓以大义且不落俗套，的确是难得一见的神童。”

李阳大笑，得意地抚了下自己的胡须，“这样的孩子，世家大族若要培养也是不难。可唯有一点，连他们也比不上。”

“哦？”赵文和挑眉，饶有兴趣问道“哪一点？”

“此子聪慧，却不卖弄。”李阳将试卷拿起，盯着那工整干净的卷面，“且还有几分难得镇定恬然，不会故作高深，论些佶屈聱牙之词。”

如今的世家大族，出来个神童天才，哪个不是心高气傲。

可是陈平不同。

他天资聪慧且待人真诚，不会眼高手低，知道自己的弱处，最擅扬长避短。

这样的心智，已不比任何人差！

但就是因此，李阳反而感到无奈，“这孩子放在华庭书院，是无法出头的。过了县试之后，若要再往上走，就需人扶持。”

而如今的华庭书院，没有这个能力。

也是因此，才有了今日的这一会面。

赵文和沉默片刻道“你知我的性情，若是人到了我手里，便与你不同了。他曾经的老师做过什么我不管，但此子若有半点品行不端，我必不会留。老友可明白？”

他神色严厉，李峰看得都有些发愣。

然而李阳听闻，知道事情稳了，不怒反笑，“哈，若非如此，我又何必来拜托你？”

他知道自己这位老友做事极为认真，心里反而更加放心。

“既然如此，待他县试过后，来寻我便是。”赵文和拱手起身，执礼而拜，“我就先回州府了，请。”

李阳回礼，“请。”

赵文和来此本是另有要事，谈完便离开了酒楼。

李峰见人离去才开口问道“县试尚早，要这么着急吗？”

“早作打算，以防不测。”李阳行至窗前，任由冷风拂散身上酒气，叹了一声。“不知为何，近来我总觉得力不从心，时常想起文昌兄，莫非我也是大限将至了吗？”

“老师万万不可有此想法。”李峰变色，此话听来实在不祥。

李阳摆了摆手，走出酒楼，“陪我到处走走。”

苍河下游深处，一支小舟泊于暗流。

南岸堤坝之下有几处村落散布，山道四通八达，径流穿插其间，宛若一张巨大的罗网。

此时晨曦微露，山峦如墨，若是从上往下看，便是一幅天然的泼墨图，令人心醉。

可赵瑾无心欣赏美景，他已将下游村落几乎走了个遍，得知河堤垮塌那晚的确出现过奇怪的人。

他们趁夜而来，又悄然而去。

若非那段时日洪水的事情闹得人心惶惶，沿岸百姓只怕还注意不到这伙人。

但事发之后，这些人却像是人间蒸发了一样，再无踪迹。

活生生的人不会人间蒸发，所以他们藏了起来。

而且应该就藏着这附近。

赵瑾任都头多年，查缉办案还是有些手段，一路探查才来到了如今身出之地。

对方藏得很深，这里已经快要超出永顺县的范围。

赵瑾抬头望向那座陌生的山峰，忽然注意到这附近地势极好，水源也算充足，但竟然没有多少农田。

地面湿润泥泞，应该是不久前才下过雨，地上留有乱七八糟的脚印。

这些脚印大多七八寸不等，显然都是成年男子留下，脚印很深，路边两侧还落满了碎石。

赵瑾正待上前查看，耳边忽然传来了两个声音，由远及近。