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战旗猎猎，车马嚣器，刀枪耀眼，辉映艳阳。

辰末巳初，唐军八千人马从后火城中开拔出来，马步混编，战具相随，浩浩荡荡，挟尘疾进。

马三宝执缰扬鞭，一马当先，只见他头戴凤翅铁盔，身披明光坚甲，一杆八尺利矟挂于鞍鞯，刃口锋锐，寒光闪闪。

一路前奔，马三宝不时顾望身后的队伍，军帅拨给他的这八千人，兵强马壮，以一当十，堪称唐军中的精锐，马三宝心里明白，军帅寄予自己厚望，此役只能成功不能失败。

然而，对于久经沙场的马三宝而言，虽有独自攻城拔寨的战绩，可前方这座安西堡却非比寻常，自前朝宇文述大将军西征至今，已营建了一二十年，且一直有军队驻守，其城防工事不可与他处同日而语，或许，一场艰苦卓绝的攻防战即将爆发！可是，萧之藏却不以为然…

“马将军，安西堡！”正在沉吟时，身后的骑兵都尉乐纡大声叫道。

马三宝抬头一看，一座城池的影子已映入眼帘，只见天地之间，戈壁深处，褐色的墙垣静静匍匐，城上楼碟若隐若现。

“大军速进，合围安西堡！”马三宝一边策马疾驰，一边高声令道。

沙尘滚滚，随风向前，马蹄阵阵，石砾飞溅。

转眼间，大队人马便杀到城下。

突然，马三宝一拉缰绳，马嘶不已，举鞭过顶，示意立定——五百步外，只见安西堡上空无一人，大门紧闭，旗幡零落，东倒西歪。

“有埋伏！”马三宝脑海中“簌”地冒出一个念头，于是，急令大军停止进行，迅速摆开防御的阵势，骑兵居左，步卒居右，攻城战具依序置后。

大军刚刚展开，只见先头侦伺的十余骑笃笃驰回，一名小校翻身下马，拱手禀道“马将军，安西堡三门关闭，只北门洞开，旗幡军械散落一地，未见敌人！”

“未见敌人？！”

“是！”小校干脆利落地回答道。

马三宝眉头紧蹙，手拽缰绳，鼓突的双眼泛着警惕的光芒，来回扫视着前方空空如也的城垣。

萧之藏的话语再次响起耳畔，众将的告诫也不断浮现眼前，马三宝的心里顿时翻腾不止，如狂风卷浪，猛击石岸，水花漫天，久难落地，只见他端坐鞍上，凝神沉思，任凭额头上的的汗珠掠过眉梢，滑落脸颊。

片刻，骑兵都尉乐纡拍马上前，抱拳拱手，说道“马将军，敌情晦暗不明，是否派兵入城伺察？”

马三宝稍一沉默，命令道“乐都尉，你选三百精骑由北门入城，详细侦伺，勿漏一街一巷，一屋一舍，我率三千人马在门外接应，若有异常，迅疾撤离！”

“遵命！”

日头向西，热气腾腾，大军肃立，汗透衣甲。

一个时辰后，只见乐纡率领数十骑从城内驰出，疾奔到马三宝鞍前，拉缰驻马，一拱手，气喘吁吁地说道“马将军，安西堡是座空城！我们仔细搜索了全城，在兵营中抓到几名暑病难行的梁军士卒，他们供称，昨晚子时，守将索周便带领人马向北撤退了！”

“天助我也——”马三宝听闻，双手倚鞍，长长地吁出一口气来，仰面朝天，如释重负，满眼欣喜，如沐春风，继而回过头来，大声令道“全军入城，即刻回报军帅，安西堡已为我所有！”

“是！”

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