?天色微亮，露珠轻附，聚于叶尖，摇摇欲坠。

后火城尚在睡梦中，似乎还未从前一日的疲惫中恢复过来，只街头巷尾偶尔传来的鸡鸣声，预示着晨曦即将到来。

这一夜，不知怎的，军府中的柴绍睡得并不安稳，迷迷糊糊，似醒非醒，眼前就没有安静过，一会看到墙垣上的残肢断体，一会儿看到唐军的踊跃冲锋，一会儿看到朝堂上的紫衣红袍，一会儿又看到妻子的盈盈笑脸

鸡叫三遍时，柴绍忽然间醒了过来，见窗外已蒙蒙见亮，自己又睡意全无，索性一骨碌翻身起床，准备盥洗之后，到正堂处置军务。

“咚咚，咚咚，”门上传来了清脆的叩击声。

“谁呀-----”柴绍坐在床沿儿上，问道。

“霍公，我是孟通，马三宝将军已在府外等候多时了，您看”

“马三宝？这么早就来了，有什么事呢，”柴绍自言自语地说道，把头一抬，吩咐道，“让他进来吧，在正堂等候！”

“遵命！”

片刻之后，柴绍跨步入堂，马三宝见状，立即从座中站了起来，欠身拱手道“参见霍公！”

“嗯，”柴绍点点头，走到主位上坐下，说道“这么早就来了，有何事？”

马三宝斜签着身坐了，双手按膝，深吸一口气，说道“霍公，安西堡进攻在即，不知领军者为谁？”

“安西堡坚固异常，易守难攻，众将之中，恐无人能独自受命，我思忖着，是否自行领兵前往…”

“霍公，”见柴绍尚在犹豫，马三宝立即接过话来，一拱手，说道，“末将毛遂自荐，愿为军帅分忧，领兵前往安西堡，拿下此城！”

“你？”

“是！”

柴绍盯着马三宝看有移时，思量片刻，缓缓说道“三宝，安西堡不比后火城呐，此处打前朝起便开始经营，城高墙厚，防御完备，据我所知，尽管方圆不过两里，此处却将一墙一壕改建为三墙两壕，层层防御，颇有纵深，短时之内不易猝拔啊！”

马三宝点点头，说道“霍公，这个我明白，跟从您和殿下征战多年，对于攻城拔寨，虽不能说得心应手，却也有些心得，我不指望数个时辰便拿下它，但也绝不会迁延时日，久拖不下。”

“你需要多少时日？”

“三日。”

“你需要多少人马？”

“五千。”

“嗯…”柴绍听闻，摸了摸宽大的额头，从主位上站了起来，缓步踱到门边，站立片刻，返身回来，走到马三宝面前，说道“我给你八千精兵，另外，后火城中的战具尽管选用，五天之内，拿下安西堡！”

“霍公，末将感激不尽！”马三宝豁然而起，躬身揖拜。

“三宝，”柴绍凝视对方，语重心长地说道，“我虽拨兵与你，但我要提醒你，切不可与人争功而意气用事啊，你…应该明白我的意思吧？”

马三宝听闻，“噗通”一下跪在柴绍面前，打直腰杆，朗声说道“霍公，三宝当年孤苦伶仃，连性命都是您和殿下给的，三宝无时无刻不想着报答，今日请缨，于公而言是为国杀敌，于私而言是为主子分忧！”

“好，难得你这样想啊，”柴绍摸着唇上短髭，笑道。