霜降以后，街上冻死的乞丐便多了起来，单薄的衣物再也抵挡不住寒风的问候。比时间更能打消希望曙光的，莫过于急转直下的状况。于是甘府的门前成了流民最多的地方。

“县太爷，什么时候舍粥啊，要饿死了！”

“是啊，甘老爷，没几天就要下雪了，我们都要冻死了！”

高宅别院里，甘霖盘算着太后的寿诞还有一个月，正是小雪那一天。收上来的粮食的确不少，只是大部分都兑了银钱，去找人加急制备丝绸，想来再有三两天便可重新发车。剩下的粮食有十之三四堆在库房，甘霖却不打算派发出去。

“老爷，那帮臭要饭的杵在门口怎么赶也不走，都快要骂到您头上了！”

甘霖咧了门房一眼，说道：“老爷我有要事在身，你自己想办法。”

门房苦着一张脸，哀求道：“老爷，真的不能不管了，不然咱们的大门都要被拆了！”

“我养你是干什么用的？这点小事都解决不了，你就出去和他们一起吧！滚滚滚，还不如养条狗。”甘霖又是一顿呵斥，那门房终于退走。

这时孙衡又进来，说道：“恭喜老爷高升在即，这寿锦最迟后天必定能发到车上。”

“事儿办得不错，坐吧，”甘霖给孙衡让了个座，又挥手让丫鬟上茶，“这次保险不会被劫？”

孙衡嘿嘿一笑道：“放心吧老爷，那车在建兴郡一处山中，唯有车夫知道下落，去长平取寿锦的也是他一人而已。今日起我等开仓济粮，将风声做出去，强贼再狠，不知寿锦将出，又有粥饭为诱，怎么会再度被劫？”

“生我者父母，然解忧者唯孙衡也！”甘霖喜不自胜，摆下酒菜便与师爷推杯换盏。

“今天来蹭馒头的倒是不多，但愿王小虎能活着回来吧。”深秋的风带走铺子门前的热气，吉日也忍不住打了个寒颤，却想起那个一身武艺没饭吃的家伙。

将盖子掀开，热腾腾的馒头气味很快飘到街上，而今这番门可罗雀的态势倒让吉日有些不太适应。这时一个流民匆匆跑过去，吉日将他拦住，问道：“你们今天不吃馒头了？”

那人看是吉日，说道：“多谢吉兄弟这几天的接济，官府开粥场了，我们怎么能继续打你的秋风呢？不说了，我要去喝粥了，不耽误您的生意了！”

孙衡毕竟是有两把刷子的，开粥场的消息一散出去，半个城的流民闻风而动，就在县衙前的空地上。抬脸便是衙门口，有流民想哄抢粮食，瞧一眼精壮的衙役兵丁便怯了三分。

几个兵丁维持秩序，一个大大的粥棚很快便搭了起来。众人眼巴巴地瞧着厨子生火烧水，又一斗一斗地加米，个个眉开眼笑，整个人都暖和许多。

“青天大老爷啊，您真是为百姓着想的好官啊！”

一声接着一声，离得近些的住户连耳朵都塞不住，而甘霖姗姗来迟，一身官服官帽穿戴整齐，俨然一副体恤下民的悲悯神色。待到众人声音下去，甘霖方才缓缓开口。

“本官身为一方县令，虽然获泽一城无碍，却辜负了不少山阳郡的百姓啊！本县听闻已有不少流民饿殍身死，而粥棚竟然全无动静，此乃失职之罪，愧对大家。既然粥场已设，自今日起，只要我甘霖在任一日，城中便绝无饿殍！”

话音刚落，人声鼎沸，流民纷纷跪在地上磕头，称赞甘霖的仁德。一刻钟的功夫，那大铁锅将小米熬煮成粥，甘霖又亲自掌勺为流民盛粥，一时间的官民一体，任谁看了也挑不出甘霖的毛病。

吉日跟在众流民身后，本想瞧个热闹，却发现在佝偻着腰背的人群之中有位虎背熊腰的壮汉。那人脸上虽然有些尘土，但露出的手臂一看便孔武有力，让吉日不禁暗生疑窦。

还未等吉日瞧个明白，那壮汉已来到甘霖面前。

“好壮士啊，该说这水患无情，如此人才也不得一口吃食，真叫人心寒！”

那壮汉一听，闷哼一声，只是拿着粗瓷大碗接粥，并无回话的意思。旁边的衙役看不下去了，喊道：“你个吃饭不知出力的夯货，我们老爷与你说话，怎么这么不识好歹？”

“要舍便舍，那有这许多废话！”壮汉回呛了一句，衙役作势欲拔刀，壮汉却怒了，“你便是不开粥棚，爷爷我也有的是去处，既然你不舍，我便不喝了！”

撂下话，壮汉便走了。衙役还待擒他，甘霖开口道：“人各有志，不可强求。今日我等设粥场做善事，若与人起了刀兵反为不美。”

看了一出闹剧，吉日心想这甘霖也算是为名做主的好官，便回到了铺子。可没成想铺子门口正有一人一手一个馒头吃得大快朵颐，不是粥场耍横的壮汉又是何人？

哪怕是铜铸铁打的人，忍饥挨饿也不是滋味。吉日默不作声地坐在铺子里，瞧着壮汉吃馒头。那馒头本有巴掌大，却连五口都活不过去，就被壮汉囫囵咽进了肚子。

“别吃那么急，馒头吃着倒噎人。来，坐着吃。”吉日把壮汉让进了铺子，叫他坐下，又倒了一碗水，添了一碟酱菜。壮汉一点不觉得难为情，先是端起碗咕嘟咕嘟喝了个精光，又拈起两根酱菜扔进嘴里嚼碎，仿佛在吃什么山珍海味。

有道是看别人吃饭，怎么看怎么香，吉日都有些瞧饿了，于是也给自己拿了个馒头，加了一碟烧肝，将大葱切段，一并吃了起来。

“好吃吗？”

壮汉见吉日问他，放下手里的馒头，擦了擦嘴，正襟危坐，说道：“俺秦牛这个月就没吃过一顿饱饭，本想着吃你几个馒头，挨你一顿骂也就扯平了，没想到你将俺请了进来。”