汪生褀看到张颂贤为难的神情，恳求道：竹斋兄啊，我也晓得如今盐引不值钱，我也晓得太为难你了。可是我的儿子生死未卜，我只能厚着脸皮来求您了。您若能救鹿鸣的命，您就是我汪家的大恩人哪。我若今生不能报答，来生结草衔环、做牛做马报答您的大恩大德。

张颂贤心中不忍，急忙说道：贺之，我没说不要，只是我也拿不出这么多现银来，你暂且跟我回家中住下，你容我几日，我找人商量商量。并吩咐夫人把汪生褀先在别墅安排住下。

汪生褀谢了又谢，他深知张颂贤的为人，见他没有拒绝，悬着的心便放了一半的。

张颂贤查了账簿，账上能动的银子不足三万两，若动了这笔银子，等明年春蚕的时候，收茧的费用就吃紧了。

他实在拿不定主意，又不敢说与家人知晓，便只能去恒顺洋行找刘镛商量。

刘镛正好和邱仙槎在这里喝茶聊天，谈洪英去向的可能性。

张颂贤也不避讳，索性把此事跟他们俩都讲了。

刘镛听了张颂贤的忧虑，思忖一番，道：帮与不帮，您心里定有杆秤，您来问我，无非想要得一个肯定而已。

张颂贤问道：你也觉得我应该买下这些盐引对吧？可是我能拿出来的银子，实在不够数哇。

刘镛笑道：我可以出二万两，剩余的一万两，阿亮估计没有问题。

此话一出，张颂贤和邱仙槎都大吃一惊。

张颂贤心想，汪生褀是自己的至交，自己只能硬着头皮帮他，可刘镛一个外人，凭什么帮这么大的忙？且他还拉着毫不相干的邱仙槎，更是讲不通了。

邱仙槎尴尬地看着刘镛和张颂贤，应也不是，不应也不是，都不知道该如何接话，只能干笑几声。

张颂贤也干笑几声，道：唉，我这心里乱着呢，你就不要开玩笑了。

刘镛正色道：我这是开玩笑？我是个商人，在商言商，我倒觉得这些盐引应该收。

张颂贤和邱仙槎同时问道：为何？

刘镛道：你的朋友，就是我们的朋友，现在朋友有难，今后这些盐引就是一钱不值，也得要帮。阿亮你说是吗。

刘镛一番话倒把张颂贤和邱仙槎说得无所适从。

刘镛接着说：如今私盐猖獗，朝廷无力去管，可若太平军战败了呢？等朝廷平定以后，依照慈禧老佛爷的性情，定会重整盐业，把盐税抓起来。

邱仙槎道：镛哥此言有理，按如今这形势看来，‘长矛’守不住多久了。

刘镛道：这十来年的战争，朝廷空虚，怎会让盐税这块肥肉丢了？

张颂贤思忖片刻，道：有道理。前些日子我听人说，朝廷确实派官员跟漕帮联系过，看样子朝廷真有此打算。只是盐引也有日期，若这两三年内仍是现状，那我们大家都血本无归了。

刘镛道：我敢赌这一把，阿亮，你敢吗？

邱仙槎道：我信镛哥的。

张颂贤点头道：好，我反正肯定要帮他的，至于我们结局如何，就听天由命了。

次日中午，刘镛和邱仙槎就把三万两银票送到张颂贤手里，张颂贤把拢共五万两银票交给汪生褀，换走他那二百张盐引票据。

汪生褀感激涕零，趴在地上给张颂贤磕了三个响头，张颂贤连忙把他拉起来，道：贺之，你这是做什么？

汪生褀泣道：我儿鹿鸣若能脱险，他这条命便是您给的。

汪生褀拿了银票，一刻也不肯多留，欲立马赶回扬州。

张颂贤拱手送别道：贺之，一路保重！

汪生褀离开后，张颂贤把二百张盐引票据分成五分，八十张给予刘镛，四十张分给邱仙槎。

刘镛戏谑道：这堆票据，会不会成为一推废纸，就看这一两年了。