这人说罢,后头几个小臣纷纷出列跪地,一个接着一个道:“望陛下彻查此案!”
朱佑杬暗暗回首,看了一眼,却见李广依旧杵着,心中不免有所狐疑,彼时李广见他望着,连忙低着头出列跪下,作势朗声道:“望陛下彻查此案,还刘……还李蕙大人的清白!”
这李广方才分明是要提起刘吉的,这话朱佑樘自也是听去了,此案从头到尾仅涉及李蕙一人,而今李广却有意提及刘吉,果然此事是朱佑杬设计,欲要借此扳倒刘吉的!
想这李广也确是有些小聪明,如此言语,既取得了朱佑杬的信任,又不得罪张家。
倘使仅有一人如此弹劾此事,那朱佑樘尚且可以维护,可这人一多,朱佑樘若是再有心如此,怕是就得遭人话柄了。
朱佑樘点头,一字一句极是较劲儿,言道:“好!你们不过是要朕打击旁人的势力罢了!好啊!好啊!”
听言朱佑杬拧着眉心,朱佑樘却望着刘吉,道:“刘阁老。”
彼时刘吉正惶恐着,忽听闻朱佑樘叫唤,不免怔忡,慌张出列,捧着象牙笏,垂首道:“臣在。”
朱佑樘道:“这个案子,朕交给你来查。”
刘吉微微一愣,尚不知朱佑樘这是何意,那几个小臣连忙唤道:“陛下!”
朱佑杬见势察觉异常,亦是急忙回首给他们使眼色,示意他们住嘴。
“好了!”朱佑樘言语间略带愠怒,言道:“众卿可还有事启奏?”
见四下无人应答,朱佑樘这便站起身,道:“退朝吧。”
朱佑樘之所以将此案交给刘吉,一来是为平息此事,二来是为给朱佑杬一个下马威,这再有一个,自然是借此警告刘吉。
这朱佑樘的心思,刘吉自也是清楚,可这个案子他已接手,案子虽简单,却极是棘手,他是查也不是,不查也不是。
查了,那就是把他自己送上断头台。
不查,可案子已经接手了,总不能嫁祸给旁人啊!
何况朱佑樘明知确是他刘吉收买九江漕运都御使李蕙私吞了船钞税。
既是如此,倒不如自己去同朱佑樘承认了,总好过最后真的把自己送上断头台,何况朱佑樘总归是会看着些张家的面子的。
想来朱佑樘吩咐刘吉着手查此案的用意确是想叫刘吉主动去找他,换以往,他下了早朝应当是直接回坤宁宫,此回下朝却是去了乾清宫,此意分明是要等刘吉。
刘吉步至乾清宫时,未曾需人通报,由张瑜直接领了进去,看来朱佑樘已吩咐过。
“陛下!”刘吉一见朱佑樘便伏地跪拜,满目苍夷忏悔道:“老臣有罪!”
刘吉说罢紧接着重重磕下头,布满抬头纹的额头紧贴着冰凉的地。
朱佑樘闻声方才转过身来,只是依旧负手而立,看来极是冷峻,眸中亦是透着寒意,叫人不敢望向他。
他垂眸望着刘吉,淡淡问道:“先生何罪之有?”
刘吉姿势依旧,道:“老臣……收买人心,贪污受贿,私吞九江钞关船料税,老臣罪该万死,望陛下责罚!”
朱佑樘微微转眸,眼波流转间露出一丝丝欣慰,他俯下身子,将刘吉扶起,道:“先生起来吧。”
刘吉顺着他站起身,抬眼望着他,略显老泪纵横的唤道:“陛下!”
朱佑樘浅浅笑道:“知错能改,善莫大焉。”
刘吉却道:“陛下,老臣收受贿赂,贪赃枉法,实在愧当首辅,望陛下恩准老臣,辞官回乡。”
朱佑樘面露难色,道:“其实先生大可不必如此,不过是有些人吹毛求疵罢了,您又何必介怀。”
“陛下,”刘吉再番跪地,道:“您这一席话,叫老臣实在是……实在是无地自容啊!”
“先生!”朱佑樘自是又委身扶着他,刘吉却是不起,亦唤道:“陛下!”
朱佑樘无可奈何,便直起身,面色略是黯然,言道:“也罢,既然先生去意已决,那朕也不好再说什么,只盼先生福寿,若是先生还想回来,那朕随时欢迎。”
“谢陛下!刘吉说罢又重重磕下头,朱佑樘连忙将他扶起来,一面又道:“先生快快请起,您这身子哪里经得起这般折腾。”
说到底,朱佑樘还是私心偏袒刘吉,这私吞钞关船料税可是要抄家灭门的大罪,朱佑樘非但没有灭门,连抄家竟也免了,这也难免要遭人话柄。
朱佑杬本意借私吞船料税一事让刘吉受个牢狱之灾,怎知刘吉竟是什么苦头也没吃到,这也不免叫他不服气,可到底这刘吉已辞官回乡,是以此一事还是重重打击了张均枼。
刘吉致仕,于张均枼而言,自然是当头一棒,如今张均枼尚且不知此事,她若是知道了,不知又会是怎么个惋惜法儿!(未完待续。)