“后来，我想明白了：高后和诸元老重臣之间，就是一个‘共患难于微时’的情分！诸元老重臣心目中，高帝主外，高后主内，乃有天下，已成‘定式’了！”

“‘刘、吕共天下’，真不是说说而已！”

“扈侧福晋之于轩邸，汉高后之于汉高帝，区别还是很大的，不好一概而论，不过，事不同而理同！至少，在‘家务’这个层面，扈侧福晋若真想有所‘干政’，还是很有可着力之处的！”

赵烈文侃侃而谈，曾国藩一直没有插话。

赵烈文告一段落，过了一会儿，曾国藩轻轻叹了口气，“这位扈侧福晋，确实不是寻常女子，可惜，其所出者，是一个女儿——”

话一出口，就晓得必为赵烈文所乘，果然，赵烈文说道，“爵相，可是你说的——来日方长嘛！”

曾国藩不由自嘲的一笑，“不错，是我自己掌自己的嘴了！”

赵烈文笑道，“爵相太谦了！”

顿了顿，收起笑容，“还有，我以为，扈侧福晋之‘可着力处’，只怕不止于轩军一系呢！”

“怎么说？”

“扈侧福晋早有‘奇女子’之誉，”赵烈文说道，“不过，彼时，前头可还没有‘天下’二字，爵相，你晓不晓得，这‘天下’二字，是哪一位给添上去的呀？”

“哪一位呀？”

“左季高。”

曾国藩愕然，“啊？”

“轩邸在美国的时候，”赵烈文说道，“左季高通过胡雪岩，给上海的清雅街送去了一份重礼，说是‘贺关公爷新婚之喜’——”

说到这儿，脸上露出了一丝讥嘲的笑容，“可是，彼时，距轩邸将扈侧福晋娶进门儿，已过去半年了，左季高此举，谓之‘补贺’。”

曾国藩一脸匪夷所思的样子，张了张嘴，可是，实在不晓得说什么好，只好又闭上了嘴。

“和礼物一块儿送过去的，”赵烈文继续说道，“还有一份洋洋洒洒的‘贺信’，具体如何行文，外人不晓得，不过，有一点是肯定的，‘贺信’的重点，不在吹捧轩邸，而在大肆称赞‘扈太太’如何‘举身入衙’，如何‘侠义肝胆’，不晓得把多少昂藏男儿都比下去了？真正是‘天下奇女子’！”

顿了顿，“爵相，你看，左季高多会说话！”

曾国藩微微摇头，顿了顿，似乎觉得有什么不妥，又微微的点了点头——那个模样，不止于不晓得该说什么，好像，就连动作表情，都不晓得该怎么做了似的。

过了好一会儿，终于说道，“‘关公爷’——这么说，是查塔努加大捷之后的事情了。”

“是亚特兰大大捷之后的事情。”赵烈文说道，“不过，彼时，轩邸虽然已经封了公爵，可是，也只能算是一个‘新贵’，较之今时今日之地位，天差地别。就地位而论，彼时，左季高、轩邸，基本上还算是分庭抗礼的——”

顿了顿，“在这种情形下，名满天下、目高于顶的‘左骡子’，居然往一个姨太太的身上，下这么大的力气！——爵相，你看，左季高的眼光，可有多好！”

曾国藩皱了皱眉，他不喜欢赵烈文的刻薄口吻，也不喜欢背后拿花名称呼大臣。

他沉吟了一下，“左季高如此别出心裁，是否另有什么所求呢？”

“有的！”赵烈文说道，“应该是为了协饷的事情——他想赵竹生替他多解一些协饷，所以要同轩邸套交情。”

微微一顿，“这个交情，套的立竿见影！赵竹生答应，江苏每月可为楚军解协饷六万两。”

曾国藩轻轻的“哦”了一声，“此事我有些印象——”

顿了顿，“我还替左季高算过一笔账：彼时，左军实数一万八千人左右，省着点儿用，每个月十万两银子就能维持，单是江苏一地，一个月就解六万两银子的协饷，左季高的日子，算是很好过的了。”

“是啊！所以，这份礼，送的值啊！”

“不过，”曾国藩微感疑惑，“彼时，国外、国内，还未通电报，这时间上——”

“自然不是轩邸收到‘补贺’的消息后，”赵烈文说道，“才授意赵竹生如此行事的，一定是赴美之前，就有所交代了——不过，这种钱的事情，无论如何，得等要钱的人先开了口，才能松手啊！”

“也是，”曾国藩说道，“这笔钱，如果通过朝廷来要，未必一定要不到，可是，一定没有六万两之钜——能够有一半之数，就很不错了！”

“六万两协饷还在其次，”赵烈文说道，“关键是，这样特别的一份礼、一封信，这个交情，不就从此套的牢牢的了？”

顿了顿，“爵相，我说句实在话，左季高之所以能有今天——西征之时，得轩邸全力相助，不但替他办理一切粮饷辎重，万里用兵，没有一丝后顾之忧——哎，想一想咱们打长毛的时候，到处求爷爷、告奶奶的，那真是天壤有别！”

“除此之外，还将展东禄等嫡系精锐借给他用——实在是不拿左季高当外人啊！”

“如今，左季高克成大功，总理陕西、甘肃、新疆三省，他这个‘西北总督’，是不折不扣的无冕之‘西北王’，这一切，未必不是种因于是次‘补贺’呢！”