周赟与步尧见毓秀出门，忙一起迎上前，毓秀笑着叫步尧起身，“你见过华大人了吧？”

步尧忙点头应是。

毓秀看了看周赟等人，对步尧笑道，“朕今日本不该来，为一时冲动，日后不知还要惹出多少事端。你们之前说的事，朕都知道了，之后会派人详查清楚。”

“是。”

“你原是蜀州人，之后的秋闱只需在京参考，不必来回奔波，只要专心读书就是了。”

步尧跪地对毓秀行一礼，“皇上圣恩，下士感激不尽，只求终尽此生，为朝廷绵尽薄力。”

毓秀亲自扶步尧起身，“你若真能考中，朕会尽量顺遂你的心愿，安排你去想去的部衙。”

她话音刚落，陶菁就开门从房中走了出来。

毓秀见陶菁孑然一身，连包袱都没收拾，就皱眉问一句，“你的东西呢？”

陶菁笑着走到毓秀身边，“下士出宫的时候也没带什么，回宫后还请皇上赏赐。”

毓秀哭笑不得，步尧与周赟只好悄悄进屋帮陶菁收了书本衣物，二人走到大门口，匆匆说了几句别语。

周赟不敢再同毓秀共乘一车，就进了随行的车辆。

车一上路，陶菁就靠在毓秀身上闭目养神。

要不是他嘴角还挂着诡异的笑容，毓秀难免要怀疑他是身子不适才会这么安静。

“你困了？”

“不困。”

“不困怎么会这么早上床睡觉，步尧也是怕吵醒你才不敢出声的吧？”

陶菁笑道，“步尧平素就喜欢闷声看书，低头写字。他的文章写得不错，中举应该不难，来日若是在策论上再下下功夫，说不定还能进进士。”

毓秀没有接话，半晌才轻轻叹了一口气。

陶菁心里好奇，就睁眼问她一句，“皇上为什么叹气？”

毓秀轻哼一声，没有回话。

她越是讳莫如深，陶菁越是不依不饶，“皇上既然不想说，下士来猜一猜好了。若我猜到皇上的心事，皇上有什么赏赐没有？”

毓秀任他自说自话，也不搭理他。

陶菁轻咳一声，摇头笑道，“皇上是怕人言可畏。”

毓秀被戳中心事，脸色也有些发沉，“你又自作聪明。”

陶菁扳着毓秀的下巴把她的脸扭到与他面对面，“皇上几次出宫虽是微服，却都是因为我。你是怕宫里的知情人会妄自揣测，更怕会传出风言风语，引人生疑。”

毓秀的确很心疼自己注定要糟粕的名声，先是姜郁，后有陶菁，她为这两人做的事，恐怕没人会赞她痴情，反倒会认定她愚蠢。

毓秀虽不愿落上“为情误国”的恶名，可让人误会她是昏君，总比让人知道她心里真正的打算要安全的多。既然事情已经变成这个样子，不如顺水推舟，一错到底。

陶菁见毓秀两眼放空，就拿手在她面前晃了晃，“我猜的对不对？”

毓秀别有深意地看了一眼陶菁，“就算你猜对了又怎样？”

这句反问倒让陶菁十分惊诧，“难得皇上承认的这么痛快，既然下士猜对了，皇上有没有赏赐？”

毓秀一脸云淡风轻，“赏赐有倒是有，只怕和你想要的有些出入。”

陶菁一脸玩味，“皇上知道我想要什么？”

毓秀一声轻叹，一个“我”字怎么也说不出口，“谁知你想要什么？”

陶菁摇头笑了半晌，拉住毓秀的手一本正色地说一句，“皇上明知我想要什么，我也猜到了皇上想给什么。”