任老夫人一面观其形容，一面凝神抚慰道，“我的儿，千万不要这样说，娘知道你心里难过，且这样的事，当日别说你算不到，就是你哥哥也一样算不到，又怎么能怪你呢。”

任云雁无声的笑了笑，并不知该作何回答。任老夫人微微沉吟，道，“可你心里总是顾念咱们家的，你哥哥在北平经营了这么些年，定然不能因这桩事而倾覆，这一点你应该明白。”

任云雁想了想，犹带疑惑道，“削藩之事可确凿？先不说其余藩地，单就北平，哥哥任如此要职，又和王爷联姻，皇上难道没有顾忌，为何却不曾将哥哥调任别处？再者，哥哥既已虑到日后艰难，为何不先行请辞，好歹先保全自己，保全任氏一门？”

任老夫人沉默须臾，开口道，“我不瞒你，朝廷命藩王遣子入京之初，你哥哥便上表向皇上请辞过。然则皇上并未应允，且用当日他对先帝所言，愿以余生尽忠报效，镇守北平一地的言语将他驳了回来。事后你哥哥思前想后，方才悟出这是皇上有意为之。明里是安抚，暗里是警示。且如此安排，又不至打草惊蛇，引人遐思。可话虽如此说，到底还是调任了两员心腹，一左一后的安插于你哥哥身边，恐怕这也只是才开始而已。”

见任云雁慢慢点了点头，她便接着道，“须知朝廷一旦决定，那么事情就没有转圜，宁王和其余亲藩也不会轻易就范。我方才说过，你哥哥已呈骑虎难下之势，可若得了你的助力，也许还能有扭转乾坤的机会。端看你想不想，愿不愿了。”

她说完这番话，索性长舒了一口气，像是将心中潜藏已久的愁绪尽数宣泄，至于对方答不答应，却已不在她所能控制的范围一般。

任云雁定了定神，将眼中一抹惶然收起，问道，“难道母亲还不信女儿么？有什么话便请母亲直言。”

任老夫人点了点头，一字一句言道，“摆在咱们面前，无非两条路。要么效忠朝廷，其后势必与宁王一战，且恐怕是首当其冲的一战；要么倒戈宁王，那便是放手一搏，成则立不世之功，败则万世不得超生。这当中关键，却是要看宁王如何布防，河北山东各州府，乃至于大宁府的重兵如何抉择。宁王倘或能令冯长恩舍朝廷而就他，那么也许时局当有所转逆。只是这些事，你哥哥自然无从知晓，不能知彼知己，才是他眼下最为困惑，也最为头疼之事。”

任云雁心头一阵起伏，母亲的话中已清晰透露，兄长目下是在权衡利弊，打着作壁上观，见势投机的主意——这原本是保存实力的最佳方式。既不会公然和朝廷反目，也不会立时投诚李锡琮，她虽不便非议母亲与兄长，亦不由于心底泛起丝丝凉意，半晌方回应道，“母亲是想要我来做这个奸细，探听王爷虚实，其后再行定夺？”

任老夫人毫不隐晦的点了点头，道，“我与你哥哥商议过，原本也不想你牵扯进来，可此事也关乎你日后，宁王当真败走为贼，你亦不免受其连累。”稍作停顿，再幽幽叹道，“你如今有了福哥儿，一切又都不一样了。俗话说为母则强，你就是不顾念自己，不顾念我们都使得，可福哥儿尚且年幼，你何以忍心弃他的前程性命不顾。”

任云雁神情一凛，当即问道，“可福哥儿到底在他们手上，母亲和哥哥如何能保他平安？”

任老夫人长叹一声，轻轻摆首道，“我的儿，咱们如今不过是在尽人事，为你、为福哥儿、为咱们家挣得一线生机。这世间哪里又有万全之法？”

任云雁思绪如潮，刹那间已想到无数可能，自然也想得到李锡琮肯听任朝廷带走幼子，也便是做好了牺牲他的准备。她蓦地里思忖明白了这些，心中业已涌上了一阵苍凉无力之感。

任老夫人望着她，将她失神的模样尽收眼底，随即淡笑温言道，“当今圣上的为人，我多少还有所耳闻，并不是一味决断无情之人。且质子平安，才好成为制衡之器，不到万不得已，朝廷当不会行戕害之举。话说回来，若宁王势强，咱们跟随他举义定策，何愁功成之时不能与他相商，予你予福哥儿应有之位份？若宁王势弱，咱们占据天时地利先行围剿，于朝廷亦可算作立下头功，届时你哥哥自会请皇上酌情，免去你与福哥儿连坐罪责——这已是保全你们母子最好也最有效的法子了。”

任云雁垂目静听，终是凄然一笑道，“母亲的话，女儿都听明白了。只是……”

她半晌没有说出下文，任老夫人便急问道，“只是什么？莫非你尚且心有不忍？”摇了摇头，不免加重语气道，“我知你一时之间难以抉择，毕竟一夜夫妻百日恩，可是俗语也道，夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。他李锡琮有没有如你顾念他一般顾念你？我的儿，你细细想来，他若当真有心，为何迟迟不肯告诉你福哥儿的事？”

任云雁听罢其言，却是未曾开口再问个中因由，只是垂下头哑然笑笑。过了一刻，便抬首淡笑道，“母亲不是说了，您与哥哥也是知道此事的，不是也一样瞒着我？或许你们存的心思都是一样的罢。”

任老夫人不意她如此作答，连连摇首，却听她倏然笑道，“我已清楚了娘的意思，如您所说，为母则强。我如今亦没有别的选择了，自当拼尽全力一试，至于成与不成，却不是我能设想得清的。”

说到此处，她到底是笑出了声，半晌低声补充道，“毕竟，他没有那么信任我，我心里也没有十足的把握。”