周元笙心中忽然一沉，再问道，“那么圣意如何？”薛峥待要伸手去取案上茶盏，便滞在了半空，摆首道，“我近来只在衙署，少见圣颜。太子殿下亦告诫我，此刻不宜牵扯过多。”

“太子？太子缘何会为你出谋？”周元笙凝眉，不过片刻也便颔首道，“我明白了，原来你业已投了储君之怀。”

薛峥微微一笑，仍是无言以对。周元笙几乎屏住呼吸，望着他，道，“所有相关之人，我尽数问过了，余下你我二人。我此刻并无他想，唯有四字可表，便是，心如蒲草。”顿了顿，缓缓展颐道，“君心若何，还望相告。”

良久沉默，房内安静得可以听得到薛峥从清浅到沉重，再到竭力压抑的呼吸声。周元笙眼望着薛峥缓缓抬首，牵动嘴角，露出一记惨淡笑容，平静回答，“阿笙，我是河东薛氏子弟。”

这波澜不兴、平铺直叙的一句话，却似一盆冰水从头到脚灌下，令周元笙彻彻底底地打了一道寒噤。

“阿笙，对不起。”薛峥语意柔和，垂首歉然道，“姑母知道你此刻艰难，必定会尽力周全。只是她亦有苦衷，毕竟涉及攻讦之言，乃是针对薛家。虽有早前姑母在御前一番表白，可天心如今作何感想，却是谁都不敢妄断。何况于这样的言论之下，我如何敢再依从前约定，向皇上求恳。这些难处，还望你体谅，此事终究还须从长计议。”

周元笙凝神倾听，却觉得薛峥后面的言语渐渐支离破碎，盖过其声音的，是回廊外庸庸扰扰的喧哗叫卖，是玄窗外清明流淌的浅浅溪音，是浮穹之上云破风舞的猎猎空流。冬日静默的光影铺陈开来，她怔忡凝望，心中知晓，这也许便是她最后能抓得住的一线回忆，关乎青春，关乎爱恋，关乎她尚未开始便已仓促结束的向往和，一点痴妄。

薛峥眼睁睁看着，她明丽无俦的面庞上渐渐浮现出怅惘忧伤，心中乱跳，不忍道，“阿笙，你不要这样，我们……我们尚可以再做筹谋，再等时机。”

周元笙恍惚间闻此言语，蓦然转顾，凝眉轻笑道，“从长计议再做筹谋？二哥哥，你告诉我，那计议是你的主君太子殿下，愿意舍其所爱欣然纳我，还是天心释怀不计前嫌下旨玉成？那么世家大族便又能赢了天家，成功逼其就范；那么昔日外祖父获罪之言，便成了莫须有的一语空谈，足以于后世昭雪平反。你说得这些可会一一实现？果真如此，我就在周家，安心等待。”

她语笑嫣然，展眉莞尔，姿容极尽妩媚，眼波流转间似含奚笑，似带娇嗔。如此明艳，如此生动，薛峥却只觉得心痛如绞，鼻中隐隐泛着酸楚，半晌垂首，轻声道，“我对不住你，你只怨怪我一个人就是。我……是我没有勇气，是我负了你。”

周元笙笑得一笑，摇首道，“我怪你做什么，你不过是更爱自己一些，本就无可厚非，我们还不都是一样。”见薛峥神色愈发痛楚，不由嗤笑道，“你大可放心，我还不至一蹶不振，左不过今生无人敢娶。我尚有足够财力，且背负一身盛名，足以在天下人面前炫目自在的活着！就是不嫁人，难道我的人生就完了？只怕还早着呢。”

笑过一阵，方又略略正色道，“你只看我眼下仍能刻薄言语，就该宽心了。往后你安心辅佐你的明君，立身扬名。我自会在日后祈望祝祷，希望你此生皆能得偿所愿。”

薛峥脸色惨白，双唇轻轻颤了几颤，虽是张口欲言，却到底无语凝噎，良久之后微微阖上了双目。

周元笙只觉得此情此景甚为荒谬可笑，当即站起身来，一笑道，“我言尽于此，二哥哥若无话，咱们今日相谈至此便罢。我尚有些言语要交代家下仆从，就请二哥哥先行一步，恕我不能相送了。”

这如同笑语一般的逐客令，让薛峥猛然间生出一阵恐惧。今日一别，自己此生还有何面目与她相见。他仓惶中已是不敢再想，每一触及便似利刃剜心。

薛峥自控力极强，可到底只是未及弱冠的少年，一时胸中澎湃汹涌，难以自抑，留恋地伸出手去，握紧了周元笙衣袖的一角。

只见周元笙双眉一挑，蹭地向后退了两步，强行扯回袖口，冷笑一声道，“请二哥哥自重。”

薛峥登时如遭厉雷劈面，双颊倏然红了两道，羞愧万状，怆然垂首。许久方讷讷道，“对不起……我不是故意的，对不起。”

周元笙强按下腹内百转愁肠，淡淡道，“我这里不虚留你，二哥哥请罢。”

薛峥深深吸气，勉力平复情绪，半日对着周元笙起手，竟是一揖到地。待直起身来，面上已是云淡风轻，平静从容。终是不复望向她，阔步自她身畔，擦肩而去。