江岸有青峰，江上有清风，透过窗棂吹落进厢房之中。薛峥笑容疏懒，轻声道，“我晓得你已及笄，这话是在提醒我，你已是个成年女子了？”

周元笙眼中含笑，曼声道，“你不该来的，传将出去，你我今后再无立足之地。”

薛峥轻慢一笑，望了她良久，摇首道，“阿笙，你的话言不由衷，你从来不会怕这些的。”周元笙道，“我自然怕，从前是不懂，如今还能不懂，我岂不是白活了这么大。二哥哥，我原本以为你会上京去看我。”

她语意忽然柔软下来，薛峥心里微微一酸，道，“我并不方便去襄国公府，如今两家已不算姻亲，我用什么身份拜谒——你的表哥么？”他顿了顿，蓦地正色起来，问道，“阿笙，你告诉我，有朝一日我若登门求见你，该用什么身份才好？”

周元笙眉头一蹙，只觉得一阵烦躁，勉强笑道，“说了半日的话，你也不渴么，我煮茶给你喝。”她自去高几上取了建州龙团，碾磨了一小块细细筛过，又在汤瓶中注了水，搁在那茶炉之上。

她做这些动作时一言不发，薛峥便只望得见她极美丽极精致的侧脸轮廓，她仿佛知道他在看她，却又全不在意，专注地翻飞玉指，发上斜插的那支攒珠红绒凤凰步摇轻轻摇漾，宝珠光华便顺着她鸦青色的云鬓流淌，一直流进嘴角浅浅聚起的梨涡里。

薛峥看得出神，待她静候茶汤之时，起身走到侧门旁，推开舷门。早春清润而微凉的江风灌进他的衣袖，拂起他的衣袂，他低低道，“阿笙，你为什么要回金陵。”可惜这句喃喃自语亦被吹散在江风里，零落不得闻。

舷门外远山如黛，天水含烟，两岸铺陈苍苍蒹霞，中有飞鸟振翅掠过，于水面上留下一道细带模样的水纹，江南山水用它的清丽风流浸润着观者的身心，令人生出一线缠绵入骨的疼痛与哀愁。

周元笙悄然立于薛峥身畔，二人皆举目望着江上的风光，一时无话。隔了许久，薛峥忽然道，“你可知道，我为什么要来送你一程？”

周元笙心中一动，笑答道，“为着看一看这千里如画江山……”她未及说完，便被薛峥摇首打断，“为着看一看这千里如画江山，更是为着和你一道看看这千里如画的江山。”他转顾周元笙，定定地望了她道，“无论将来你在哪里，我在哪里，我想要你记得，我们曾一起离开姑苏，一起溯江而上，一起饮长江水，一起并肩看过如斯风光。”

一颗心跳得飞快，像是要跳出她的胸膛，周元笙深深吸气，借以掩饰自己慌乱的心绪，房中隐约传来汤瓶滚沸了的声音，不一时便鸣响如松风阵阵，她欲去移开汤瓶，却在转身之际被薛峥一把扯住袖口。他只是含笑不语，她便不知何去何从，半日也未能挣脱得开，索性不再挣脱，任由那汤瓶发出刺耳的鸣音，任凭他拉扯住衣袖的一角，缓缓转过身来，仍旧望向江面。不知不觉间，袖口倏然一松，原来他已放开了手。

门外侍立的仆妇听到响动，轻手轻脚的进来，将那汤瓶挪到高几上，又轻手轻脚的退了出去，关上房门，从头到尾目不斜视，一言不发。

周元笙不禁笑道，“你果然有本事，怪不得全然不怕。她们只做看不见你一般，二爷御下的本事越发高明了。”

薛峥朗然一笑，脸上恢复了平日里的神气，“我岂是那等毫无顾忌之人，自然也不会令你涉险。”

周元笙点点头，道，“此番上京，你预备在何处下榻？春闱前还会离京么？”薛峥道，“去姨母家暂住一段时日，索性待考完再回去。往后在金陵的日子长了，我们总有见面的机会。”

周元笙不防他又扯到这上头来，偷观其神色，却是一派清松自然，全不复适才的忧愁执迷，心下稍安，缓缓笑道，“你倒是自信的很，怎知一定考得中，一定能入殿试？”

薛峥大笑起来，笑罢言道，“我若连这点能为都没有，何谈日后，何谈许你前景？原来你却连这个都不信我。”

周元笙佯怒道，“又与我何干？是你自己名利心甚重，不必攀扯上我做缘由。”

薛峥不以为忤，淡笑道，“我们这样人家教养出的子弟，若心中连家国抱负都没有，那便只能沦为纨绔。何况我还有着自己的私心，倘或能在殿试博得圣人青眼，我便可向他开口求恳一桩事。我不必说究竟是何事，你心里清楚。”

不是没有一丝感动，可惜现下所有的话不过是一番假设，周元笙低眉莞尔道，“我不清楚，我原本是个傻得不像话的人，猜不透——似你这般才俊心中所想。”

薛峥气极，无语凝噎良久，方无奈叹道，“阿笙，你说反了，你原是极聪明的一个人，我什么心思都瞒不过你。你只是在装傻，从看到我进来的那一刻起便一直在装傻，可惜你太明敏，装傻并不是你擅长之事。”他垂目苦笑两声，接着道，“但我不会怪你。你是女孩子，这些事情原本就不该你去挂怀，更不该你去殚精竭虑，真要那样，就是我的罪过。你只要好生待在周府，等着那个你此刻不信，或者不敢全信的消息就是。我不会问你情不情愿，我只当我们之间早已不言自明。”