缇亚蕾在听完我这个故事以后，称赞了我的老成持重；接着有几分钟我们专心干活，谁也没说话，因为我们正在剥豌豆。然后，因为总是密切关注着厨房里的动静，她发现那个中国厨师做了某件让她非常不满的事情。她转过身去，朝厨师破口大骂。那中国人也不是吃素的，于是他们唇枪舌剑地吵了起来。他们说的是本地的土话，我只能听懂五六个单词，他们吵得很厉害，仿佛世界末日即将来临，但很快又重归于好，缇亚蕾给那厨师递了根香烟。他们舒舒服服地吞云吐雾起来。

“你知道吗，他的老婆还是我给他找的呢。”缇亚蕾突然说，笑容爬满了她那张巨大的脸庞。

“厨师的老婆吗？”

“不是，斯特里克兰的。”

“但他已经有老婆了啊。”

“他也是这么说的，但我跟他说，你老婆在英格兰，英格兰又在地球的另一边。”

“那倒是。”我回答说。

“每隔两三个月，当他想要颜料、香烟或者钱的时候，他就到帕皮提来，像流浪狗那样到处乱走。我很可怜他。当时我这里有个帮忙收拾房间的女孩，叫做爱塔，是我的远房亲戚，她父亲和母亲全死了，所以我让她来我这里生活。斯特里克兰经常来这里吃顿便饭，或者跟哪个服务生下棋。我发现斯特里克兰来的时候，爱塔总是偷偷地看他，我就问爱塔是不是喜欢他。她说她非常喜欢斯特里克兰。这些女孩你也知道的，她们总是希望跟白人走。”

“她是本地人吗？”我问。

“是的，她身上没有半滴白人的血。喏，跟她谈过之后，我派人去把斯特里克兰找过来，我对他说：‘斯特里克兰，你应该成家立业啦。男人到了你这个年纪，不应该再跟码头那边的姑娘鬼混了。她们不是什么好东西，你跟她们来往没有好结果的。你这么穷，每份工作又顶多只肯做一两个月。现在没有人愿意再请你。你说你可以永远生活在山林里，去跟本地的土著混日子，他们确实也很喜欢你，因为你是个白人，但这不是白人应该过的日子。喏，听我说，斯特里克兰。’”

缇亚蕾说话的时候总是英语和法语混着用，因为她两种语言都说得很流利。她说话说得像唱歌，很是悦耳动听，让人觉得如果小鸟会说英语，肯定也是这种腔调。

“‘喏，你跟爱塔结婚怎么样？她是个好姑娘，她才十七岁。她从来不像有些女孩那么放荡——是的，她也跟某个船长或者大副好过，但从来不碰本地人。她很洁身自爱，你知道的。瓦胡号的乘务长上次来的时候跟我说，他在群岛没见过比爱塔更好的女孩。她也应该成家啦，再说那些船长啊，大副啊，也只能是偶然玩玩的。我从来不把帮我做事情的女孩留很久。她在塔拉瓦奥[179]有块地，在你来之前不久才分到的，以现在椰肉干的行情，你可以过上很舒服的日子。那里有座房子，你有大量的时间可以用来画画。你觉得怎么样？’”

缇亚蕾说到这里停下来喘口气。

“就在那时，他跟我说起他在英国有个老婆。‘可怜的斯特里克兰，’我对他说，‘大家都在什么地方有个老婆；这正是他们到群岛来的普遍原因。爱塔是个通情达理的姑娘，她也不指望举办什么盛大的婚礼。她是个新教徒，你知道的，他们在这方面不像天主教徒那么死板。’”

“然后他说：‘但爱塔是怎么想的呢？’‘她正好对你很有意思，’我说，‘如果你愿意，她也愿意。要我叫她来吗？’他像平常那样很滑稽地傻笑了几声，我叫爱塔过来。她知道我在谈什么事情，那个小骚货，我早就发现她躲在角落里竖起耳朵听，假装熨着一条她已经替我洗好的裤子。她走过来了。她不停地笑，但我能看出来她有点害羞，斯特里克兰盯着她看，没有说话。”

“她长得漂亮吗？”我问。