我和斯特里克兰见面不能说不频繁，时不时会跟他下棋。他是个喜怒无常的人。有时候他就安静地坐着，显得魂不守舍的样子，对谁也不理不睬；而在心情比较好的时候，他会磕磕巴巴地跟你闲聊。他说不出什么巧妙的话来，但他那种善于挖苦讥笑的风格倒也令人印象深刻，而且他总是坦陈心里的想法。他说起话来完全不顾别人的颜面，如果把别人刺伤了，他会显得很高兴。他不停地讽刺德克·斯特罗夫，气得斯特罗夫转身就走，发誓再也不要跟他说话；但斯特里克兰身上有种强大的力量，那个荷兰胖子总是情不自禁地被他吸引回来，每次回到斯特里克兰身边，他总是带着谄媚的表情，活像摇尾乞怜的小狗，尽管他很清楚等着招呼他的只会是令他胆颤心惊的当头一棒。

我不知道斯特里克兰为什么对我另眼相看。我们的关系很特殊。有一天他问我借五十法郎。

“我做梦也没想到要借钱给你。”我说。

“为什么呢？”

“我觉得那不好玩。”

“我就快穷死啦，你知道的。”

“我不关心。”

“我饿肚子你也不关心吗？”

“我到底为什么要关心你？”我反过来问他。

他朝我看了一两分钟，不停地摸着他那乱蓬蓬的胡子。我笑嘻嘻地看着他。

“你笑什么？”他说，眼里闪烁着愤怒的光芒。

“你这人缺心眼的。你既然什么责任都不愿意承担，那也别指望别人有义务来帮你。”

“假如我因为交不起房租被扫地出门，搞得实在没办法要去上吊，你不会过意不去吗？”

“完全不会。”

他哈哈地笑起来。

“你这是在骗人。如果我真的上吊，你会后悔莫及的。”

“你不妨试试看。”我反驳他说。

他眼睛里闪过一丝笑意，默默地搅着他的苦艾酒。

“你想下棋吗？”我问。

“可以啊。”

我们开始摆棋子，摆好之后，他兴致勃勃地看着棋盘。人们在看到手下人马已经整装待发、准备征战沙场时，总是会感到很满意的。

“你真的以为我会借钱给你啊？”我问。