常州远在百里之外，中间又有大江阻隔，莫离等人便是想要相助，也是鞭长莫及，然则莫离、王朴既然已经料到局面很可能恶化，就不能不就此做些准备。

“常州局势难料，实是钱元瓘自陷危境。他与常州刘金暗中勾结，先是假意相助，而后临阵反戈相击，想要出其不意，实则是为取巧，此乃小道，如今弄巧成拙，怨不得别人。倘若他一开始便走大道，堂堂正正出兵，怎会陷入这等局面？”王朴分析钱元瓘的得失。

莫离却是轻轻摇头，“钱元瓘之所为，趋利避害，人之常情。有机会轻易谋得的东西，何必要大费周章，徒耗钱粮？便是堂堂正正进兵，也难言取胜。若说败笔之所在，是钱元瓘没能及时发现常州异常，归根结底，这是才能的不足。”

王朴面色凝重，沉吟道：“若是钱元瓘果真兵败常州，我等何以应对？”

莫离想了想，起身来到沙盘前，“且容你我先推演一番战局。”

......

常州。

吴越大军全力攻打常州城，已经半日，钱元瓘亲临阵前，督导将士力战。

钱铧跟在钱元瓘身旁，一面评估战局，一面暗作计较。

钱元瓘调集重兵猛攻常州，不仅使得吴越军对吴国的防备力减弱，也使得吴越军对常州、蒯鳌部的防备减弱，便是留守水师楼船附近，保障大军退路的兵力，也已经很是单薄。

钱铧心头不安，忍不住又劝了钱元瓘半响，却没能让对方采纳自己的意见。钱元瓘已经打定主意先破常州城，这不能说错，因为一旦攻下常州城，则大事定矣，然则钱铧辅佐钱谬多年，之所以深得钱谬看重，凭的就是滴水不漏的性子，他见在钱元瓘这里讨不到军令，便离开阵前，来到营中做些力所能及的安排。

“传陈将军来。”钱铧以行军长史的身份，在大帐中传下命令。

他能做的有限，所以没有大布局，只有一条：集结有限精兵，保证大军退路，以备不时之需。

此时，城外吴军大营中。

蒯鳌得到密报，“伏兵已经抵达约定之地，现正加紧登岸，预计入夜后便能赶到，实施夜袭之策！”

闻听此讯，蒯鳌大为振奋，不禁屈指成拳，“还有半日，只要渡过这半日，大事可成！”

寻思片刻，蒯鳌找来心腹，传下命令：“去联络卢公，让他入夜之后，务必寻机逃脱！”

卢绛被钱元瓘扣在营中，监视严密，值此关键时期，钱元瓘也不会有妇人之仁，跟卢绛“客气”。

今夜吴军伏兵袭击吴越军，到时钱元瓘知道中计，必定不会放过卢绛，为免在兵荒马乱之中折了卢绛，蒯鳌故而有此安排。

做完这些布置，蒯鳌赶去阵前，与钱元瓘一同督战。他出现在钱元瓘面前，一方面可以继续麻痹钱元瓘，让对方没有戒备，另一方面也有监视钱元瓘，避免钱元瓘有其它举动而自身不知的用意。

城墙内外，激战正酣，双方将士在各自将帅的严令下，都已杀红了眼。

刘金照例辱骂了钱元瓘半天，口干舌燥之后来到城下休息片刻，他屁股还没做牢靠，就有将领急匆匆赶来禀报，“将军，贼人拼命了，攻势太狠，仅凭城头上的兵力，只怕抵挡不住，断难坚持到日落，请将军速作决断！”

钱元瓘聚集重兵全力攻城，军令又严，那吴军将士也不是纸糊的，常州城岂能真个稳如泰山，没有陷落的危险？

刘金深思半响，见城头上人影晃动，箭矢横飞，厮杀正紧，流血就跟流水一样，快要浸透了城墙，心头已经意识到局面的紧迫性。

“一定要坚持到日落，我已看见城外军营中打出了旗号，事情成败就在今夜，万不容有失！”刘金站起身，“传我将令，奇兵尽出，上城参战！”

将领闻言大喜，连忙去安排。

刘金之所以能在吴越军的猛攻下苦战数日，保得城池不失，焉能果真只有钱元瓘以为的那点兵力？

事实上，吴国在城中格外藏有精兵三千！

这三千将士，刘金每日只是往城头用上数百，循序递增，以求不露马脚。一开始他也没打算都用上，毕竟增兵太多，哪怕有多种掩护，也不能保证钱元瓘瞧不出端倪来。

如是，激战到黄昏。

......

扬州城外，唐军营中。

推演战局到一半，莫离忽然丢下手中小旗，“不对！”

王朴不明所以，“哪里不对？”

“常州不对！”莫离回到将案后，拿起钱元瓘送来的几份常州军报，从头到尾又看了一遍，而后他闭上双目，静静凝思。

王朴的政才强于军略，在军事上的造诣没有莫离高，此时也不便打扰，只能静静等待。

须臾后，莫离睁开双眼，眸底亮光乍现，“凭借常州原本兵马，常州城断然无法坚守这些时日！”

想到这里，莫离心中豁然开朗，对王朴解释道：“钱元瓘虽然一开始并没有投入全部兵力，但也将吴越将士拉上阵大半，加之他克城心切，军令不可谓不严，赏罚不可谓不重，又且吴越军新出，兵锋正锐，岂会五日不能攻克一座常州城？”

王朴眼前一亮，“军师之意，是说常州城中藏有兵马？”

莫离颔首，“必然如此。”

王朴目光炯炯，“凡是阴谋，必有蛛丝马迹可寻，越是事到临头，便约会露出马脚，希望钱元瓘能及时发现！”

莫离忽而笑道：“钱元瓘者，越地人杰也，只怕他早有怀疑了。”

......

常州。

酉时，钱元瓘下令收兵。

蒯鳌见钱元瓘面色不忿，心头暗自计较一阵，向对方进言：“某观常州之贼，已近力竭也，若是今日不停下攻势，连夜猛攻，说不定能一举攻下城池。”

钱元瓘回头瞪了蒯鳌一眼，不悦道：“连日激战，某观蒯公部曲，伤亡颇少，难道是没有竭尽全力的缘故吗？”

蒯鳌也不乐意了，佯怒道：“钱公何出此言？我军将士连日力战，数度攻上城头，伤亡近千，钱公若是怀疑，何不去营中一观？”

他和刘金做戏做全套，攻城时也将战事表现的很激烈，数度“攻”上城头也不是虚言，不仅如此，每日战罢，他都让士卒相互搀扶回营，然后让一部分将士佯装成伤员。

但战事激烈程度能作几分假，伤员却是做不得假的，若是钱元瓘果真起疑，跑到他营中去解开伤员的包扎，只怕会看到令人惊喜的东西——但若是事情果真到了那一步，蒯鳌拼了性命，也要将钱元瓘诛杀在他营中。

钱元瓘冷哼一声，与蒯鳌不欢而散，各自回营。

到了帐中，钱元瓘解下甲胄，让人将卢绛找来。

卢绛进了帐中，立即关切的询问战事细节，他在营中只能看到大概，故而表现得很急切也无可厚非。

“明日必定克城！”钱元瓘敷衍了卢绛一通，而后如此总结。接下来，钱元瓘跟卢绛诉苦，说吴越军为帮助吴国平乱，付出了极大的代价，请吴国事后万万不能有负盟约，对此卢绛自然拍着胸脯保证。

如是半响，钱元瓘接下来的话便显得顺理成章，“战事到了如今地步，卢公留在我营中也是无用，现在可以回营去，只盼明日卢公也能出战，与我一道合力破贼！”

卢绛心头大喜，他已然得到蒯鳌暗示，知道伏兵进击就在今夜，正想着法子出逃，不曾想钱元瓘就给了机会，这真是上天眷顾，“如今两军戮力同心，将士血战，卢某久坐营中，也日夜感到有愧，正想披甲执锐，与将士们一道出战......”