“桓郎……是几时回来的？”良久后，秦素终于当先开了口，面上的神情有些惘然：“直到听哑叔说到弥悠，我才终于肯定了此前的猜测。”

桓子澄半侧着身子，淡淡地扫了她一眼，面上忽尔便有了一个极浅的笑：“我回来时，东陵野老已然纵横上京了。”

这微带调侃的语气，让秦素沉重的心情放松了一些。

桓子澄能够如此说话，便表明他对她不仅信任，而且还愿意继续与她合作。

秦素一直悬在半空的心，在这一刻终于落了底。

“我是中元十二年秋回来的。”她漫声说道，语声中再无此前的戒备与怀疑，可谓直言相告：“便在先君……秦郎中令……身故之前的几日，我……醒了过来。”

一朝醒来，已是两度人生，而她亦终究有了机会去做出改变。

纵然那每一点改变都来得极为艰难，但到底她还是挺过来了，而她与青州秦氏，以及这世上许许多多与之相关的人与事，亦在她的努力之下，得以扭转命运。

如今回看前路，秦素既觉艰辛，又觉感慨。

身在局中之时尚不自知，此刻回望，她方才明晓，她这一路走来所踏出的每一步，称之为步履维艰亦不为过，而她能够走到今天，除苦心筹谋之外，亦有幸运的成分在其中。

“原来，你这么早就回来了。”桓子澄说道，神情间似也添了一分怅惘，“我是中元十三年夏天回来的。正是大旱的那一年。”

秦素轻轻地“嗯”了一声，举目往四下看了看，提议道：“走一走罢，边走边说。”

桓子澄没说话，只沉默地跟着秦素，两个人慢慢地往前走去。

这片林子极大，原本是前朝人士应着那“长亭折柳”的意趣，种下了几棵柳树，聊以应景。不想后人又有了“见树思人”的风习，这林中的树木便越种越多，也就不仅限于柳树了。

秦素漫无目的地朝前走着，举眸看去，唯满目萧疏，然心下却很是宁和。

不知为什么，自从听了那十四个字之后，她对桓子澄最后的那一点怀疑，便烟消云散了，此刻与他相伴而行，即便他始终沉默，她亦觉心下静谧。

“我记得，中元十三年，发生了好几件大事儿。”她挑起了一个话题，转身看向桓子澄：“却不知，这几件大事之中，有多少是出自郎君的手笔？”

“殿下是如何看的？”桓子澄没有直接回答她的问题，而是反问了一句。

秦素想也不想，立时说道：“行刺太子殿下、刺杀唐国八皇子。这两件事，是郎君做下的么？”

彼时，那神秘的刺杀事件曾让秦素大为震惊，而从事后的结果看来，这两件事都在某种程度上缓解了桓氏的危局。