奈哲尔戴着眼镜，俯身在书案前，手里捧着一份《锅炉报》，正津津有味地看着。

乔巡和安漾坐在他对面的沙发上。

这间屋子里透着一股老人的气息，并不算难闻，但确实会让人不由得升起一股浅淡的悲观情绪。也许是生命潜意识里对生死的共鸣。

“奈哲尔先生，已经吃过晚饭了吗？”安漾问。

“晚饭。哦, 好像是该吃晚饭了。”奈哲尔反应慢半拍，好生想了想才意识到自己没有吃晚饭。

“玛丽安娜女士呢？她没有来为你做晚饭吗？”

“玛丽安娜，是住在对面的那个小女孩吗？”

安漾摇头，

“奈哲尔先生，你家对面是条河，没有住人。玛丽安娜小姐是你请的帮佣。帮你打理个人生活的帮佣。”

“有这么个人吗？”

“唉。”安漾叹了口气没有多说什么。

她并没有在“吃没吃饭”这件事上纠结。奈哲尔毕竟是神, 就算糊涂了，也不会饿出个什么问题来。

她看向乔巡，

“如你所见，奈哲尔先生现在就是这个状态。在地球的时候我就有些疑惑，为何海上列车漫无目的地行进，一直在海上绕圈子。尝试联系一号列车长也联系不到。到这里来一看，才发现他把自己封闭在了这个嵌套世界里。”

“在逃避什么吗？他的情绪并不稳定。”

乔巡看来，虽然利顿·奈哲尔只是静静地坐着看报，但其意识映射十分汹涌和混乱。各种情绪交织在一起，形成非常复杂的情绪复合体。以至于乔巡无法透过“色欲”准确捕捉他的内心动态。

“意识寒冬……大概像他们这种至高神，每一位都会经历吧。毕竟已经是站在了有限边界上，稍不注意可能就直接跌入虚无之中。奈哲尔先生的意识寒冬……很难说到底是什么。”

“他作为机械感悟赋予者，算得上是真理环世界的初神吧。毕竟真理环世界的核心力量就是机械感悟。”

“差不多。”

“这么说来，也算是目睹了真理环世界的变化了。”

“是的。”

“那会不会，跟真理环世界本身有关呢？他意识映射出的嵌套世界，跟地球上第二次工业革命过后的文明城市很像。”

安漾点头，

“其实我有认真分析过真理环。真理环应该算是我见过和听闻过的众多神话世界里, 跟地球最像的。都有过一段共同的演变路线。但是，真理环世界……并没能像地球那样，完成科技变革的最后一块拼图。”

“互联网？”

“是的。缺少了信息交互这个环节。导致真理环世界在很长一段时间里，都没有什么变化。技术发展对于真理环世界而言只是个添头，本质上还是神授魔法大王朝。你应该也了解过，‘真理之性’在这里成为了一个人的等级标签。而所谓的‘真理之性’不过是对核心力量机械感悟的适应度量而已。完全可以把机械感悟视作……魔法。”

“既然如此，为何又有机械感悟这个名字呢？”

“这就要问奈哲尔先生了。也许对他而言，依附于自然科学的工业技术更值得青睐。”安漾说，“我在这个嵌套世界的这段时间里，经常来看望他。几乎每一次，他手中都捧着一份《锅炉报》。那东西我之前好像给你说过，是真理环世界里完全独立的报刊，上面不刊登任何关于神、信仰、机械感悟等非自然存在，只刊登诸如工业技术、自然原理等内容。”

“听你这么说，奈哲尔本身更加向往自然科学，而非神授魔法？”

“大概吧。

“但是，外面的真理环，是以神授魔法为主导的世界。”

“我其实很疑惑。以奈哲尔先生的身份和能力，完全可以改变这种现状，鼓励自然科学与神授魔法共同发展。但他似乎没有这样做。现在他处在意识寒冬中，也没法询问这些事。”

乔巡沉思片刻后问：

“你认为自然科学与神授魔法真的能共同发展吗？”

“我认为是能的。”

“离开地球前, 我对地球做了最后一次洞悉。自从进化时代以来，地球就进入了技术缓滞的境地。大多数科学研究的着力点都放在了事关‘污染与进化’上。然而这种研究，对于改善人类的生活形态没有任何帮助。我无法不预测到，地球一旦出现原生神明，就不再是技术缓滞了，而是停滞。”

安漾认真思考了一会儿，

“你觉得，地球可能会变成第二个真理环？”

“如果地球的神授体系完全成型的话，不排除这种可能。”

安漾看向奈哲尔，低声说：

“这么想来。奈哲尔先生作为初神，或许就是改变真理环的根源。”

“是的。”

“唯一的疑惑就是，奈哲尔先生为何不尝试再次进行改变。也许真理环会经历阵痛期，但……对于一个世界而言，尺度并不算大。”

“安漾女士。你忽略了一件事。真理环上的神可不少，并不是每一位神都希望改变。何况……真理环的条件也不支持。”

“众神并非一心我理解，但真理环的条件不支持，是什么意思？”

“安漾女士应该明白，真理环并不一开始就是这样。它最初的生命之地是那颗中央星球。”

安漾点头，

“这我知道。神话历的战争过后，中央星球核心剧变，地表不再适合生存，才逐渐演变成这样的。”

乔巡笑而不语。

安漾微微蹙眉。她觉得乔巡可能知道点什么。但既然对方不选择说，也就没有必要去多问。

两人跟奈哲尔闲聊了一会儿。

但处在意识寒冬的奈哲尔前言不搭后语，实在是没法说出些什么有用的东西。

乔巡便没再多留，离开了这里。

安漾则是继续停留。她要等待奈哲尔度过意识寒冬，好第一时间去向他解惑。

……

真理环，

核外第二环带。高能碎片持续轰击下的第二环带，许多地方都出现了破损。不过并不算严重，毕竟作为聚集了大量贵族的环带，保护措施怎么也不可能挡不住一轮高能碎片的轰击。

虽然损坏不严重，但还是很大程度影响到了人们的生活。

因为高能碎片数量众多，难以计算轨迹，不好进行提前规避。所以大家只好待在家里。毕竟，第二环带的所有建筑都是用特殊方式修建的，十分坚固，并且能抵御反射高能碎片炸开后的能量。

反射伞的原理也是如此。

这种时候，出门必须要戴上反射，用来抵挡高能碎片。

杜姆斯下城区排水口镇。

四个身穿灰色兜帽长袍的人从轨道区间里走出来。与镇上稀稀拉拉的行人不同，他们完全没有撑反射伞，身上也看不到什么用来抵挡高能碎片的装备。四人双手交叠着，目不斜视，朝着排水口镇的某个方向走去。

有眼尖的人认出来他们是信奉“祷告女神”的闭塞神官。

闭塞神官不与其他任何人交流，只侍奉于祷告女神，遵循祷告女神的意志行事。

但，是什么风把这些尊贵的神官吹来了？

要知道，排水口镇可是第二环带为数不多的平民区啊。平日里，连治安官都很少来这边。这种神官更是罕见中的罕见。

好奇的人打开自家的窗户，探出头小心翼翼地张望着四位闭塞神官。

只见他们在镇上走出一段路后，在某间住宅前停了下来。

住宅门侧的号牌上写着：

“安托万之家”。

科尔斯·安托万的家。