广德元年六月初八，太上皇的行宫又一次向东移至安庆府城。

池州府望风而降，齐军主力一路进至铜陵县，另一路沿镇江逆流而上，从长江东西两侧向南京城发起围攻。

六月初九日，齐国大学士钱谦益率工部主事朱由校及侍卫一行，由池州府铜陵县启程，乘一叶扁舟，顺江东下，前往石头城劝降弘光朝廷。

当刘招孙还在铜陵县行宫为钱谦益等人的性命担忧时，让太上皇没有想到的是，困守南京的一众南明官员们，早已做好投降新朝的准备。

“但愿能说服朱常灜，免去金陵一场杀戮。”

六月十一日黄昏，钱谦益一行怀着忐忑不安而又兴奋的心情，抵达南京郊外。

大齐使臣的船只停靠到南京东郊大胜关码头，使臣几人在一阵短暂而激烈的讨论后，由朱由校第一个走下舢板。

朱由校是前朝国君，又是弘光皇帝的远方亲戚虽然血缘已经很远，所以岸上守军，应该不会丧心病狂到一句话不说就直接把他射死。

就在钱谦益等人做好为大齐殉国的准备时，

迎接他们的不是剑拔弩张的军队，不是列阵装填的红夷大炮，而是一支颇具规模的仪仗队伍。

两名明国御史站在队伍前面，锦衣卫和五城兵马司士兵组成一个方阵，后面是由兵部侍郎赵之龙六部堂官都已经逃走率领的一百多名南明文官，迎接队伍中还有十几头头戴丝绸鲜花的大象。

赵之龙上前向齐国使臣解释说，南明群臣早就想弃暗投明，投靠新朝。

奈何有阮大铖、左良玉这贼逼迫，大家不得已才拖到了现在，如今阮大铖既死，左良玉如丧家之犬，逃到了海上，内阁的阁臣们一半已经逃走，还有一半畏罪自杀。南京城内，大家都在盼望王师齐军能早日进城。

弃暗投明的时候到了。

钱谦益听说有大臣畏罪自杀，充满惋惜道：“哎，何必如此，圣天子宅心仁厚，对待臣子极为宽厚，前者剿灭惠登相叛逆，实属无奈，他老人家从不乱杀无辜，只要诸位一心投诚，大齐自然既往不咎，何必要寻短见呢！”

“还有，老夫与顺义王朱由校此次，是为吾皇议和而来的，你们布置这么大的排场，僭越了，僭越了！”

兵部侍郎站在一旁，点头如啄米之鸡。

等钱谦益说完，他才指着背后那些装饰华丽，训练有素的大象，小心解释道：

“贵使，今日这番动作，只是为迎候大齐太上皇进入南京而提前进行的彩排，齐国太上皇乃九五之尊，万一受降仪式出现什么纰漏，到时候大家脸色都不好看。”

“哦哦，原来如此，诸位用心良苦，本官回去一定如实禀告吾皇，难得啊，赶紧让他们先撤了吧，这样隆重的礼遇，我等承受不得，快撤了吧！”

赵之龙连忙喝令仪仗队解散，一头头来自东南亚的大象扭动屁股从钱谦益身边走过，战马低垂着头，仿佛知道自己这边已经彻底失败，显得有些垂头丧气。

钱谦益望着这些庞然大物，忍不住感慨道：

“本官少年游学金陵，一直听闻石头城郊外的汝南湾养有神兽大象，一直不得见，今日观之，真是神兽啊。”

永乐年间，每日朝会之时，文武百官都要经过由大象组成的“象墙”。

大象分立两边，伸出鼻子相互交叉，形成一道道阻碍，不许任何人靠近皇帝。

一旦皇帝宣布上朝，邀请某人前来觐见，大象们会依次有序的将鼻子放下，直至大臣通过后，又再一次举起鼻子交叉守护。

钱谦益边说边伸手摸了摸一头距离自己最近的母象，母象立即摇动象鼻，发出高亢婉转的鸣叫，钱牧斋抚须大笑。

实际上，在原本历史上，从永乐到万历年间，大象仪仗队在明廷中都有存在，它们一方面为朝廷提供了威严，另一方面也满足了皇室贵胄的好奇心。

“贵使，请，先入南京，为各位接风洗尘！”

几台轿子停在使臣们面前，赵之龙请众人上轿，钱谦益决定还是骑马入城，于是锦衣卫和五城兵马司在前面开路，钱谦益与赵之龙并排同行，朱由校和林宇走到后面。

“既然金陵无虞，避免一场杀戮，如今老夫担心的是明帝皇陵的安全，万一有歹人浑水摸鱼····”

朱由校扭过头来，没有继续听大学士和赵之龙的密谈，他骑在马背上，林宇和两名禁卫军在他左右护卫，承担仪仗任务的象群渐行渐远了。

不知道工部主事忽然想起了什么，眼中仿佛进了沙子，微微通红。

队伍很快离开了大胜关码头，通往南京城的驿道上早已站满了前来围观的南直隶百姓。

尽管有上千名锦衣卫和兵马司的人在拼命阻挡，还是有百姓朝使团扔来鲜花和丝绸，以示欢迎。

所谓箪食壶浆以迎王师，大概就是这样吧。

钱谦益还在和那位兵部侍郎商谈受降的细节问题，对两边人群的欢呼充耳不闻，大学士偶尔扬起一下手臂，脸上挂着职业性微笑，然后又低头和赵之龙密语。

朱由校神色平静，骑在马上，淡淡的望着这些箪食壶浆的人群。

林宇和禁卫军卫兵却是如临大敌，他们护卫在两位使臣旁边，各人皆是手执利刃，充满警惕望向四周，林宇多次承担类似的护卫任务，不过这一次关系重大，他生怕在这个节骨眼上出什么意外。

意外没有发生。

可能是那些想要南明继续顽抗的人，都已经被蓑衣卫他们提前干掉了。

不过，经历了这场旷日持久的战争，在经历左良玉和郑森军队持续烧杀抢掠，老百姓们都希望战争能早些结束。

直到巍峨雄壮的城墙出现在眼前，城墙下面的道路已被清场，周围再无看热闹的百姓，齐齐跪满了一大片手持兵刃的明军，林宇这才稍稍松了口气。

林宇手下几个禁卫军卫兵这一路上都没说话，早憋不住，见现在没有危险，便开始闲聊起来。

一个卫兵此时还沉浸在对那群庞然大物的震惊中，这个卫兵来自辽东，如果不是因为这次护卫使团，他也绝无机会见到那些来自南亚、东南亚的神兽。

“乖乖啊，林队长，那就是大象吗？那么大！跟一堵墙似得！”

另一个卫兵估计是南直隶人，了解得更多，不屑道：“都是成祖皇帝留下的玩意儿，大象算什么！有个帖木儿的小国，还给大明送过一头狮子。”

“狮子，什么是狮子？”

“和老虎差不多，毛发是卷起来的，没有虎纹，皇帝赏他们30大箱器物，什么绸缎、布匹、铠甲、铁器、瓷器…”

那个辽东卫兵张大嘴巴，没想到这种叫狮子的神兽竟能换这么多东西。

“这神兽很稀奇吧！”