“春猎那日，你可要带你那小义子去？”</p>
皇帝屏退身旁的侍人，问她。</p>
沈元柔没有回答，只问：“陛下同意长皇子的请求了？”</p>
照理来说，春猎几乎不会叫公子们去。</p>
长皇子身份尊贵，此番春猎还有番邦使臣，照皇帝的脾气，定然是不愿他前去的，但长皇子要是认定了，她也拗不过温思凉。</p>
前世温思凉便去了春猎，但当时因着骑马伤了腿，自此便卧床养伤半年。</p>
即便如此，腿还是落了病根。</p>
而如今裴寂偏拿此事与他做赌约。</p>
事关长皇子，他再度将自己置于险境。</p>
“思凉磨了朕多时，若是朕再不答应，只怕他又哭又闹。”皇帝无奈地摇头，可仍被沈元柔捕捉到她面上的纵容与疼爱。</p>
惯子如杀子。</p>
若是皇帝知晓长皇子会因着春猎出事，只怕说什么都不肯让他去。</p>
但沈元柔并没有向皇帝解释的打算：“是么，长皇子想来高兴极了。”</p>
“自然，”温崇明毫不掩饰笑意，颇为亲密地半搂着她的肩，“思凉本也是喜欢热闹，偏生闹着要去春猎，这些时还学了骑术。”</p>
她看着沈元柔没有半分动容的面容，终是没忍住：“绝舟，你年纪也不小了，还不肯成亲吗？”</p>
沈元柔拍了拍她的手，示意皇帝松开：“缘分未至——”</p>
“强求不得。”</p>
这话亦是在说温思凉。</p>
皇帝那样精明的一个人，怎会听不懂，闻言收回了手无奈摇头。</p>
“哪里有人敢强求你，你放心，待你有了心意的公子，朕要亲自为你们赐婚。”</p>
沈元柔对此不置可否。</p>
前世温思凉不顾礼法纲常、师生关系，偏要强求，皇帝劝说无果，也多次干预，沈元柔对此头疼不已。</p>
“郝琼的事，你处置的如何了？”皇帝扯出正事来。</p>
郝琼属于原氏一党的边缘人物，这些时日胆子大了，手也伸得长了，皇帝将人单拎出来处置，故而原氏一党近些时安分不少。</p>
“上不得台面的东西，陛下何必单拎出来。”沈元柔不甚在意。</p>
“顺便敲打一下原谦，”皇帝微笑道，“你难道不觉得这些日子，原谦过得太顺心了吗？”</p>
沈元柔认可地微微颔首。</p>
确实如此，刑部若是足够忙碌，原谦哪里还分得出心思来恶心她？</p>
郝琼为巡盐御史，虽是个五品官，手上过的银子也不是一个小数目，她贪污的数目之大，足以养活一州百姓了。</p>
原谦将官做到这个位置，就连皇帝也不能轻易将她处置。</p>
这个时候，就要找一只合适的鸡杀掉来儆猴，人选则需好好斟酌。</p>
与原谦关系远了，起不到警告的作用，反倒还显得皇帝忌惮。</p>
关系过近，只怕原谦狗急跳墙，此刻还要继续维持君圣臣贤的模样。</p>
而为了朝堂稳定，沈元柔则与原谦对立，帮她达成了这个平衡。</p>
至于前世沈元柔的死，无异于打破了这个平衡，沈元柔能想象到那时的姜朝会变成什么样子。</p>
姜朝五品以下的官员俸禄并不微薄，前朝的教训如同跗骨之蛆。</p>
过低的俸禄极大加速了官员腐败、王朝灭亡，但高的俸禄却不代表不腐败。</p>
“说来，这位郝大人，我也该去见一见的。”沈元柔抿下一口温茶。</p>
郝琼是徐州人士，当年她做乞儿的时候，没少被此人“关照”。</p>
皇帝自然知晓这些渊源，不过她没有拦沈元柔的打算：“去吧。”</p>
皇帝知晓，沈元柔自有分寸。</p>
牢狱内，阴冷腥甜的味道被阴风送来，叫人作呕。</p>
沈元柔身边的内监为她铺上厚垫子，免得脏了贵人的衣裳：“沈大人，罪臣郝琼此刻受刑呢，您……”</p>
“要紧事。”沈元柔没看她。</p>
内监不敢再问：“嗳，沈大人稍坐。”</p>
众人皆知，这位沈太师向来叫人摸不清脾性，内监不想得罪她，急匆匆为她带来消息，带她前去。</p>
血腥与潮湿愈发浓郁。</p>
内监吞了口口水，却见身边的铁面阎王没有半点变化——也是，沈太师虽为文职，却曾带兵平乱，怎会害怕这些。</p>
“……嗬，”行刑架上的女人蓬头垢面，早已没了往日模样，“沈元、柔，你是来，看我笑话的吗？”</p>
沈元柔静静地看着她，许久评判道：“看来刑法也不是惨绝人寰。”</p>
还能说得出话。</p>
皇帝这是把对原谦的不满施加在郝琼的身上了，不打算给她个痛快。</p>
沈元柔粗略扫过她身上的伤，而后收回眸光：“原谦的态度，你还不明白吗？”</p>
郝琼在牢里撑了数日，都不肯将原谦的那些事说出来。</p>
真是条忠犬。</p>
不过认错主，可惜了。</p>
“你，专门来见我，”行刑架上的人缓缓抬头，“就为了，问我这个？”</p>
“我以为你会珍惜说话的机会。”沈元柔平淡地道。</p>
郝琼默了一息，咳道：“你不恨我？”</p>
她身上刚结的痂，在胸腔震动下再度开裂，汩汩流下鲜血。</p>
沈元柔没有看她，也没有要回答的意思。</p>
言毕，郝琼冷哼一声闭上了眼。</p>