赵元佐带刘娥、龚美进入王府堂中，秦王赵廷美立即迎了出来。</p>

刘娥举目望去，见秦王比自己想象的年轻许多，不过三十四五光景，仪表不凡，举止儒雅，见了赵元佐即展颜笑，目光和煦，观之可亲。</p>

赵元佐欠身行礼：“元佐给四叔请安。”</p>

赵廷美近身相扶，嗔怪道：“说过多次了，你我无须如此客气。“旋即又笑问，“今日怎的这么晚来？花厅里给你温的酒都凉了。”</p>

赵元佐道：“今日我去玉津园射柳，回来时路上遇劫匪强抢一女子，所以耽搁了。后来得知这姑娘的父亲与四叔还有些渊源，便把她带了回来。”</p>

赵元佐示意门边的刘娥和龚美进来。龚美扶着刘娥入内，两人向秦王施礼。</p>

赵廷美犹疑地看着刘娥：“这位姑娘是……”</p>

刘娥应道：“我叫刘娥，我父亲是刘通，曾任虎捷都防御使、嘉州刺史。”</p>

赵廷美顿时明了，看向她的目光旋即变得柔和：“原来是刘通之女。快请坐。”</p>

众人分别坐下，在赵廷美要求下，刘娥叙述了身世和遭遇，直讲到遇见赵元佐。听得赵廷美连声叹气，道：“当年刘通随我从征太原，出生入死，曾救我于危难之中。他战死沙场后，庞夫人要回娘家，我还道她有意改嫁，未加挽留，却未料到你们在舅家生活如此不济。若我当初把你们接到京城居住，你们便不会受这么多年苦。”</p>

刘娥摆首：“我母亲一向不爱白白领受别人恩惠，也不想叨扰秦王，所以宁愿默默在华阳生活。”</p>

赵廷美道：“这些年真是委屈了庞夫人。如今你既来到我府上，我必不会亏待你，会好生供养，如同女儿一般。”</p>

刘娥闻言起身作揖：“谢大王恩典，但刘娥不愿无功受禄。大王收留我在王府中做一名侍女，让我做点事，每月和府中众人一样领点月钱，我便心满意足了。”</p>

赵廷美讶然道：“那如何使得。你父亲有恩于我，我不能亏待你。”</p>

刘娥决然道：“我不想做被人供养的花儿鸟儿，只想凭一己之力养活自己。大王尊重我的心愿，便是善待我了。”</p>

赵廷美无言以对，无奈地朝赵元佐笑笑。</p>

赵元佐亦赞同刘娥选择，劝赵廷美道：“四叔，刘姑娘性子强，颇有主意，既不愿无功受禄，四叔就成全她吧，给她找些事做。”</p>

赵廷美想想，对刘娥道：“既如此，你就学学点茶，在我书斋伺候茶水吧。”</p>

刘娥露出喜色：“谢大王成全。”</p>

赵廷美看看她身边的龚美，问：“龚师傅会做首饰？”</p>

龚美答道：“是的，小人在益州各地打了十年首饰。”</p>

赵廷美颔首：“我府中女眷甚多，若不嫌弃，你也留下来，为她们做首饰吧。”</p>

龚美喜而下拜：“谢大王恩典，小人感激不尽。”</p>

刘娥与龚美此后便留于秦王府中。龚美见刘娥为苦练点茶起早贪黑，格外辛劳，颇为不解，问她：“秦王此前已经表示会像待女儿一般养你，你顺势在王府中做半个郡主即可，又何必苦学技艺，让自己这般劳累？”</p>

刘娥反问：“如果你家中来了一个穷亲戚，一事不做，整日待在家里白吃白喝，你会高兴么？”</p>

龚美犹豫，半晌道：“但来的是个小姑娘，我不缺钱的话，养着也无妨。”</p>

刘娥笑了：“若你有妻妾，她们看见夫君莫名其妙养着一个小姑娘，会作何感想？”</p>

龚美恍然大悟：“你是怕王府中人不满。”</p>

刘娥浅笑不语。她从小游戏于街市，见识过市井妇人眉飞色舞传播流言的功力，不想自己因贪恋位高者一时关照而沦为妒嫉之心的牺牲品。秦王正值盛年，在其身侧亦须警醒，她希望他多关注自己的职事而非容貌。何况，多学一门技艺总是不会错的，双手、技艺和头脑，许多时候都比他人的庇护可靠。</p>

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