他目光若水宁和，温言道：“没事了。”</p>

数十天来的惊惧、奔波、劳累，以及面对的困境、所受的威胁，好似都随他这寥寥数字被晚风吹去，他的语音带着温柔的情绪，令刘娥感觉到此刻的安稳不容置疑。她心微微一颤，双目有阔别已久的，将要盈泪的湿意。她仓促地垂下眼帘，避免他看入自己的眸心：“刚才我听见马蹄声……你就是那个骑马的人？”</p>

他以淡淡一笑表示默认。</p>

刘娥站起向他裣衽一福，他以手虚扶：“姑娘不必客气。”</p>

龚美此刻也从晕厥的状态中醒寤，左右看看，发现刘娥，立即冲了过来：“妹妹，你没事吧？”</p>

刘娥摆首：“我没事，是这位公子救了我。”</p>

龚美戒备地打量那男子，目测不是歹人，方才朝他抱拳施礼：“多谢公子仗义相救。”</p>

男子和言道：“不必客气。看二位模样，应该是异乡人吧？京城一向安定，劫掠盗匪甚少，我今日遇见，原该严加惩戒，却不慎让他们逃走，一时疏忽，对不住了。”</p>

刘娥道：“公子哪里话。若非公子出手相救，后果不堪设想，我与大哥十分感激。”</p>

男子微笑，又问：“姑娘要去哪里？若蒙不弃，我送你们一程。”</p>

刘娥迟疑，但看看他明澈的眼睛，终于还是直言道出目的地：“我们要去秦王府。”</p>

男子有些讶异：“秦王府？姑娘去秦王府有何贵干？”</p>

刘娥亦坦诚相告：“我是孤女，父亲曾是秦王麾下将领，父母曾说走投无路时刻来投靠秦王……”</p>

男子了然颔首：“我明白了。正好我也要去秦王府，这便送你去吧。”</p>

刘娥道谢，启步欲行，但刚走一步便又跌倒，手捂足踝痛苦不堪。</p>

龚美关切地过来扶她：“怎么了？”</p>

那男子随即低身，轻轻拨开鞋袜查看了刘娥的足踝，然后道：“想是刚才被歹人摔下时扭伤了足踝……姑娘乘我的马吧。”</p>

刘娥一惊，立即推辞：“不！公子愿意相送，我已感激不尽，怎能再乘你的马。”</p>

男子道：“你足部受伤，若不骑马……或者，我背你？”</p>

他挺直鼻梁下的双唇薄如刀削，弧度柔美，此刻一侧唇角悄然扬起，似一指挑动琴上丝弦，清越的乐音随之在她心间萦转。</p>

刘娥但觉双颊灼热，有千缕暖流沿着血脉于这短短一瞬涌上自己的脸。而那男子偏还作势在她面前蹲下，镇静地背对着她，似在守候。</p>

龚美忽然像发现天生异象般，不合时宜地高声道：“咦，妹妹，你脸红了！你居然脸红了！”</p>

刘娥自幼在乡间与女伴相处，一直以她们的保护者自居，极少显露女儿态，对龚美也坦率如兄弟，毫不扭捏，是以龚美几乎不见她羞涩神情。如今龚美这般惊诧，听起来倒像是她脸皮一向忒厚。刘娥尴尬之下朝他掠去一道近乎凌厉的眼风，勉力站起，单足一蹦一跳地朝马走去。</p>

男子笑笑，起身过去，将她扶上马。行动之前先引袖蔽住自己双手，再伸臂扶她，不失礼数地避免与她肌肤相触。</p>

刘娥乘马，那男子牵马，与龚美一起步行。沿途街道植有槐花，已开至盛期，风舞之下花朵从月光中飘落，簌簌地拂响他们并肩而行的影子。刘娥将目光从男子身影上移至前方，仰首感觉扑面而来的淡淡花香。将老的春光，褪色的街市，一切好像与起初无异，一切又似将焕然新生。她听着悠扬若有旋律的马蹄声，露出微笑。</p>

走到秦王府门前，两名守门的侍卫看见那男子，立即上前行礼，抱拳躬身，态度十分恭谨：“楚王安好。”</p>

男子点点头，转身去扶刘娥下马。</p>

刘娥惊讶地打量他：“你，是楚王？”</p>

他浅笑，未直接答，只道：“我姓赵，名叫元佐。”</p>

龚美大为惊喜，忙上前深深一揖：“原来我们的恩人是素有贤名的楚王。”</p>

楚王元佐是皇长子。龚美与刘娥此番赴京，越接近都城，遇见的百姓就越爱议论时局，其中有不少便是关于楚王元佐的。说他从小便聪颖警慧，才思妙敏，又精于骑射，且容貌颇似今上，因此皇帝格外钟爱。楚王良善，做过许多扶助平民的事，甚得民心。如今国本未立，许多人都在猜测皇帝会将储君之位给时任开封府尹的秦王廷美，还是给爱子楚王元佐。</p>

此刻的赵元佐只是对龚美微微摆首：“传闻难免浮夸，我平素所为都是些无关民生的小事，算不得什么。我们快进去见秦王吧。”</p>