话说南巡皇驾到达了大周与百夷各族边界，群山巍峨两侧，中有田野景色清美。舟车劳顿月余，荣璋想下来舒淡舒淡，便拉了我又带上熟悉道路的武言，弃了车子，徒步向淮织城走去。</p>

因为与大周比邻，淮织城又被称为南疆第一城，夙有“小长安”之称，比之中山首府安恰，淮织来得更加繁盛富庶，又因气候温润，四季如春，一年到头各国各地来往商人不绝，各行各业皆兴旺发达，所以带着周围山村也是并不闭塞。我们一路走来，虽不是南人打扮，但随常的周人服饰也没有引来任何好奇的目光，一两个与我们打招呼的乡民，竟也能说上几句周话，又有趣又亲切。</p>

一时，我和武婕妤皆高兴得满面春风过，于她自是回到了阔别已久的家乡，于我便是见了从未见过的世面。</p>

“娘娘可要小心走路，这路虽瞧着平坦，实际上我们这里多雨，有些地方是软了的泥浆，上面风吹硬了壳子，不仔细瞧瞧不出来，踩上去就是一脚的泥水。”武婕妤始终扶着我，坑洼处又下意识地护在我的身前，挡着我的肚子。</p>

我平平的肚子啊，本来想怎么也过了一两个月，要不要至少挺着一点，后来觉得太累了，还是就这样吧，谁让我苗条呢？看不出来就看不出来吧。总之这次出来我们带的御医是柳执事，他说我胎相稳固，别人就说不上什么。</p>

“好，我仔细着。”我现在心情好，谁说什么都爱听。</p>

且说我们一行十几个人说笑着穿过田野，眼前竟是青芒芒一座不高不低的山峰，下面一条盘亘在山间的小路直通云深不知处，山花烂漫若云霞。</p>

南地暑早，比之长安足多了两三个节气的温暖，这些说不上名字的花花草草已有了入夏的葱茏。</p>

“这是鸡儿山，从这里过去，下了山就是淮织城了。”武婕妤笑道，“臣妾的母亲就是淮织人，小的时候母亲常带了我回外祖家来玩儿，这山间的每一棵树，臣妾都认得。”说起小时候，武婕妤笑颜亦如山花烂漫。</p>

“听闻这两年百夷多山洪水患，这山虽不高，可我瞧着水溪湖泊多聚，不若咱们绕山下的村子到淮织城吧。”四姐夫举目远眺。</p>

我也不知道他看见什么了，得出了这样的判断，说得像真的一样。</p>

“李大人不用担心，这鸡儿山虽然多水，但并没有什么大的湖泊，小水小潭的总有淮织城守备派人时常疏通打理，并不能形成拥塞，便是水落下来也不过就是湿了衣裳，冲不走人的。”武婕妤笑道。</p>

我们自然是听武言的，因为在三条可行的路里，显然上山的路是最美的，游兴正浓，谁管什么水水潭潭？</p>

“嗯，就走这条路。”荣璋也觉得好。</p>

皇上发话，没人再质疑，三三两两前前后后便要向山上走。</p>

“几位客官，上山的路长，各位可要先歇歇脚，喝碗茶啊？今年最新鲜的艾子茶，香的哩！”常年在边境开茶肆，小二哥的眼睛灵光得像水晶珠子，瞧着我们几个议论上山的路，忙走出来招呼。</p>

“艾子茶艾子茶，这是臣妾小时候最喜欢的茶，此时正当节气，艾子还是青的呢！”武婕妤高兴得孩子一样。</p>

“这位姑娘懂茶的哩，咱们淮织的艾子茶最好，喝一盏春燥全消，再一盏夏暑不侵。”小二吆喝着。</p>

“那喝三盏呢？”我直性子的四姐夫问。</p>

“那得找厕轩了。”荣璋拉着乐不可支的我，一路走进茶肆坐了下来。</p>

跟着皇帝的七八个人除了我、小舟和武婕妤，皆是走南闯北见过世面的，艾子茶自然也不是第一次吃，竟能三句四句说出不少好处来，听得小二喜笑颜开，忙说这是品茶的行家来小店赏脸了，一时吩咐茶博士卖了力气冲了好茶来。</p>

我不着急吃到嘴里，瞧着茶碗里的艾叶子翻腾，本来就极新鲜，这一经水更是像活了一样有趣。</p>