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厉秋风见侯老歪咬牙切的模样，心下暗想此人好滑，明明是他自己将钥匙交了出去，却想出这样一套说辞，若不是自己躲在树上，将当时的情形看在眼中，只怕真让他蒙混过去了。

只听侯老歪说道“当时小人生怕许继业等人去而复返，哪里还敢停留？挣扎着只想逃出去。只不过小人受伤极重，脑袋晕晕乎乎，树林之中又是昏暗无比，压根分不清东西南北，这才稀里糊涂地不知道逃到哪里去了。后来清醒过来，却发现是被大老爷救了。小人这条性命是大老爷救下来的，日后定当重重报答。许继业这个王八蛋想要造反，只要小人将他们一伙的阴谋禀报给马庄主，那就是大功一件，马庄主定然重重有赏。这些赏金小人一文都不要，全都送给大老爷好了。”

厉秋风听到这里，冷笑了一声，口中说道“全都送给我？是谁说要给我六两银子的报酬，结果只给了一两不说，后来连这一两都想要抢回去。哼哼，你真以为我是小孩子不成？”

侯老歪听厉秋风如此一说，脸上登时露出了尴尬的神情，嗫嚅着说道“大人不计小人过。是小人一时糊涂，冒犯了大老爷，还请大老爷恕罪。不过赏金之事，小人绝对不敢欺瞒大老爷……”

侯老歪说到这里，心下突然想起一事，暗想初时遇到眼前这小子，他唯唯诺诺，怎么看都像是一个没见过世面的地痞无赖。可是后来在马家庄门前他却突然发难，竟然在众庄丁的包围之中将自己和老陈捉走，这份本事在马家庄中无人可及。此人如此做作，定然另有目的。这些日子马庄主行踪诡异，时常说有人要打马家庄的主意。而且听说大雪山那些绿林响马胃口越来越大，今年跟马庄主讨要的银子翻了一倍还多。难不成这个小子便是响马派来东辽县监视马家庄之人？他扮猪吃老虎，早就在打马家庄的主意了？

念及此处，侯老歪一颗心立时提到了嗓子眼处，不由看了厉秋风一眼，讪笑着没有说下去。

厉秋风见侯老歪脸色变幻不定，却也猜出了他的心事，是以冷笑了一声，口中说道“姓侯的，我知道你在想什么。实话不妨说给你听听。不错，这些日子我就在马家庄外转悠，这才无意中救了你一命。有人想到东辽县来做买卖，不过不知道这里的水深不深，这才花钱请了我到这里探探路。我到了东辽县之后，听说这里最有钱有势的就是王家庄的王庄主和马家庄的马庄主，是以我才时不时地在这两座庄子外面转一转。想不到你们马家庄真是有能人，竟然发现我在马家庄外出没，哼哼。”

侯老歪听厉秋风如此一说，虽然心下仍然有些将信将疑，倒也松了一口气。只听他愤愤然说道“大老爷，只怕你想得错了。许继业这个王八蛋说庄外有人窥伺，十有是他故意用来诱骗我的谎话。我猜这个狗贼压根就不知道大老爷躲在庄子外面。对了大老爷，您是做什么买卖的？”

厉秋风见侯老歪仍然在试探自己，暗想须得将谎话圆了，才能让侯老歪不再生疑，老老实实将马家庄的情形说了出来。是以他略一沉吟，这才开口说道“反正我只是替人来探探路，倒也不必瞒你。我的东家是辽阳府人氏，做的是砖瓦生意。前些日子有人到辽阳府采办砖瓦，说是东辽县要建造一座大庙。这次采办的砖瓦极多，以银子折算足有三四千两。东家从来没与东辽县的客人做过生意，这么多银子的买卖，他须得十分谨慎，这才让我暗地里到东辽县来，除了看看建庙之事是不是真的，还要查看一下东辽县的豪绅都是什么样的人物，日后能不能联手做些大买卖。”

厉秋风说到这里，有意无意地瞟了侯老歪一眼，见他一副若有所思的模样，这才接着说道“姓侯的，你不过是马家庄中一个小角色，其它的事情还是不知道为好。”

侯老歪连连点头，口中说道“是是，大老爷说得是。小人不过是马庄主的一条狗罢了，这些大买卖原本也与小人无关。咱们还是说许继业这个王八蛋。小人不知道他是不是发现了大老爷的形迹，不过他将小人诳到树林里，就是为了拿到钥匙，并且逼问小人说出银窟在哪里。”

厉秋风道“你说许继业是前几年才被马家庄接纳的外姓人，他有什么本事，敢打马庄主银窟的主意？”

侯老歪咬牙切齿地说道“不瞒大老爷，若不是今日小人挨了这个王八蛋一刀，有些事情小人还真是想不通。不过这一刀也没有白挨，倒将小人扎醒了。许继业之所以如此拼命，他是想拥戴马三彪子上位，自己做马家庄的大管家！”

厉秋风故意装出一副不解的神情，口中说道“马三彪子是什么人？”

侯老歪道“是小人说话不分轻重，倒让大老爷有些糊涂了。马三彪子是马庄主的三儿子，名叫马彪，是马庄主五个儿子之中最能打的一个。因为他打起架来不要命，百姓们便叫他马三彪子。六七年前，马庄主外出做买卖之时遇上了响马，为了保护马庄主脱身，老二死在响马刀下，尸骨无存。马彪则拼死苦战，亲手格毙了十几名响马，这才将马庄主救了出来。听说马庄主当时便许诺过，自己死了之后，要让马彪接替他做马家庄的庄主。

“马彪得了马庄主的许诺，自然是欣喜若狂，只等着马庄主一命呜呼，他便可以成为马家庄的当家人。只不过后来事情起了变化，他这份图谋十有要落空。这是因为马庄主还有一个大儿子名叫马文，马庄主盼着他能中举，日后混个一官半职，也算是光宗耀祖了，是以从小便请了先生教他读书写字。只不过马文中了秀才之后，连考了十几年也没有中举。如今马文也是三十多岁的人了，看样子这辈子是别想中举了。父子两人对此事都是无可奈何。马文见仕途无望，便想着要做马家庄的庄主。他是读过大书的人，知道玩弄机巧，马彪自然不是他的对手。这几年马庄主将庄子里的大事都交给马文来办，明显疏远了马彪。马彪自然不肯甘心，便在暗中纠集势力，想要等马庄主死后立即动手，杀掉马文，自已做马家庄的庄主。”

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