厉秋风道“张员外，有一件事情在下心中不解，不知道是否能向张员外请教一二？”

张实笑道“朱兄弟太客气了。咱们也算是过命的交情，你有话尽管说便是，不必和张某客气。”

厉秋风道“此次萧大人和各位掌柜要到扶桑做一个大买卖，似乎胡掌柜他们都押上了身家性命。按理说大船突然被人盗走，这些人的货物只怕很难保住，按理说他们应该惊恐之极才是。可是在下冷眼旁观，萧大人和这几位掌柜虽然颇为焦急，可是也没到了手足无措的地步，这倒有些奇怪……”

厉秋风说到这里，故意装出一副犹豫的模样，没有接着说下去。张实点了点头，口中说道“朱兄弟，我把你当做好朋友，有些事情也不必瞒你。我与胡掌柜数年之前相识，和他一起做了几笔买卖。至于和这位萧大人只见过两次面罢了，并无深交。萧大人和胡掌柜他们这次到底做的是什么买卖，张某其实并不知道。只是瞧他们鬼鬼祟祟的模样，多半另有所图。原本依着张某的意思，只是居中周旋，给他们找到了秦老五的大船，便没有张某什么事了。可是这次萧大人和胡掌柜却力邀张某也与他们一同前往扶桑，说是我与秦老五交情不浅，有我同往，秦老五一定会尽心竭力，少了许多麻烦。张某架不住胡掌柜等人所托，只好答应了下来。

“只是我听秦老五说过，老胡等人各自携带的货物尽数放在船底的舱室之中，至于这些货物是些什么东西，秦老五也不晓得。不过萧东和胡掌柜等人有一个共用的箱子，却是锁在一个单独的舱室之中。秦老五偷偷和我说过，这个箱子用精铁打造而成，通体没有一丝缝隙，懂得机关秘术才能打开。我猜姓萧的和胡掌柜等人此行最重要的货物便是放在这个铁箱之中，其余的那些货物就算尽数失去，他们也并不在乎。这个铁箱虽然落在盗贼手中，不过想来无人能够打开。是以萧东和老胡他们虽然焦急，却并不慌张。”

厉秋风听张实一说，心下疑云大起，暗想萧东倒还罢了，胡掌柜等人都是锱铢必较的贪婪之辈，即便丢了一两银子，却也会难过半天。可是眼下他们失了货物，却也和萧东一样并不慌张，倒似胸有成竹一般。想来他们的宝贝一定是放在铁箱之中。只要这个铁箱不被人打开，他们就有赚头。可是这个铁箱中到底有什么呢？萧东为何要不远万里，将它带到扶桑去？

厉秋风正自思忖之间，忽听冯掌柜在走廊中说道“萧大人，各位大爷，请到楼下宵夜。”

张实对厉秋风笑道“冯胖子精明之极，与李知县和潘师爷勾结在一起贪污官银。咱们和这些王八蛋不必客气，须得大吃大喝，也算是为东辽县的百姓将这些贪官贪污的银子吃回来一些。”

两人出了客房，却见冯掌柜已站在楼梯口处恭候，萧东等人也纷纷走了出来。众人随着冯掌柜到了楼下，只见大堂中已摆好了两桌酒菜。酒香和菜香混在一处，当真是香气四溢，令人食指大动。冯掌柜请萧东坐到了左首桌子的首席，又请张实、胡掌柜等人分坐在萧东左右。随后才将厉秋风、秦老五、三名船夫和魏二宝请到了右首桌子旁坐下。

秦老五坐在厉秋风身边，低声对厉秋风说道“他妈的，这个死胖子眼光好毒！瞧他天生一双势利眼晴，竟然看出咱们这些人的身份不同。那些当官的和有几个臭钱的都被他安排到首席坐下，咱们这些出死力的和伺候人的只能坐了次席。狗眼看人低，用来形容这个死胖子最恰当不过！”

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