屈白眼身子一抖，慌慌张张地向萧东做了一个揖，转身要走。萧东冷笑一声，阴恻恻地说道“你公然索贿，我凭着手中这张兵部勘合，便能取了你的项上人头。到了这个时候，你还不知道犯了大罪么？”

屈白眼颤声说道“小人知罪，小人知罪。求大人念在小人初犯，饶小人这一次。”

他一边说一边将方才张实送给他的五百两银子的银票取了出来，慌慌张张地递还给张实，随后“扑通”一声跪倒在地上，“砰砰砰”连磕了三个响头。

萧东这才满意地点了点头，口中喝道“下次再让我遇到你如此糊涂行事，一定将你斩了！都给我滚罢！”

屈白眼如蒙大赦，挣扎着从地上爬了起来，向着萧东拱了拱手，转身便向战船跑去。只是两只大船之间的船板摇晃不已，他心慌意乱之下，刚刚踏上船板，身子晃了几晃，险些一头栽入大海。跟在他身后的胡三急忙扶了他一把，这才没有坠入海中。

胡掌柜等人眼看着屈白眼和十几名官兵连滚带爬地逃回了战船，随即收回船板，便即向宁波府的方向逃走，这才松了一口气。张实一脸惊愕，看着萧东，口中说道“萧先生……不、不，萧大人，小人该死，不识大人身份，多有失礼之处，还望大人恕罪。”

萧东摇了摇头，道“此次本官奉命办差，不想泄露身份，这才冒充白掌柜的账房师爷。张先生不晓得此事，何罪之有？”

厉秋风冷眼旁观，见萧东嘴上说得虽然客气，此时却以“本官”自称，傲慢之色溢于言表，已没了此前谦逊和蔼的神情。他心下暗想，张实早就知道了此人的身份，却故意不加以点破。方才又装出一副惊恐莫名的神情，便是为了迷惑萧东。这姓萧的武功不弱，不过太沉不住气。被人吹捧了两句，登时摆出了官架子。与张实相比，此人倒要好对付得多。

张实兀自连声告罪，胡掌柜等人在一边却是大吹法螺，称赞萧东武艺高强，举手投足之间，便将胡三摔得飞出三四丈远。此等神功，天下无敌，玄魔小丑，不堪一击。

萧东初时尚还谦逊了几句，到得后来，只见他手抚长髯，一副志满意得的神情。

厉秋风见众人大拍萧东的马屁，只得也跟着说了几句赞扬萧东的话。最后萧东右手一摆，胡掌柜等人这才住口不说。只听萧东笑道“本官此次隐匿身份，随各位前往扶桑，实是身负重任。还望各位竭尽全力，助本官办成此事。若咱们大功告成，各位都是朝廷的大功臣。到时想做官的做官，想发财的发财，从此高官得做，骏马得骑，荫及子孙，何等荣光啊！”

胡掌柜等人拱手说道“多谢萧大人提携。”

厉秋风和张实也随着众人躬身行礼，心中却暗自咒骂。

待胡掌柜等人簇拥着萧东走回船舱，甲板上只剩下了张实、厉秋风、秦老五和几名船夫。张实看了一眼厉秋风，“哼”了一声，口中说道“朱兄弟，你方才将我晒在了一边，这事做得可不大地道。”

厉秋风见张实一脸怒气，知道他忌恨自己方才没有听他的号令出手杀人。是以他拱手说道“张员外，方才在下已经听到船舱中有高手隐伏，这才没有轻举妄动。否则在下若是先行出手杀了官兵，这位萧大人又怎么会自承身份？“

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