念及此处,厉秋风拱手说道“那就叨扰先生了。”
张员外见厉秋风答应下来,心下大喜,便即请厉秋风进宅说话。两人走到张员外的宅子前,早有两名仆人候在门口,待两人走进院子后,两名仆人这才关上了大门。只见院子中高高矮矮站了十几名男女,看衣着打扮都是张员外家的仆人。张员外站在大门前的石阶上,早换了一副面孔。只听他咳嗽了一声,冷冰冰地说道“贵客登门,你们都给我打起精神来!林二婶,你催促厨房烧一桌上等酒席,送到后花园水阁。郭老大,你去收拾客房。玉林家的,烧好热水,随时备用。”
张员外说完之后,十几名仆人躬身答应。张员外右手一摆,这些人才垂着脑袋退了下去。张员外转过脸去,又换了一副面孔,对厉秋风笑道“阁下随我来,咱们到花园中说话。”
厉秋风点了点头,随着张员外走进了院子。方才在外面看不到院子中的情形,此时才发现张员外这栋宅子规模极大,单只院子便不在朱十四王府之下。从大门口的石阶走下去之后,先是一堵照壁,上面刻着八仙过海图。绕过照壁,三丈之外便是正堂。正堂雕梁画栋,极尽奢华之能事。正堂门前左右各有回廊,廊下悬着十几个大红灯笼,照得四周亮如白昼。院子左右各有一排厢房,青砖碧瓦,颇为大气。
厉秋风随着张员外绕过正堂右侧的角门,到了第二进院子。这里虽然比前院规模稍小,却也是富丽堂皇。院子中种植着奇花异草,颇为雅致。几名仆人正在院子中奔忙,见张员外和厉秋风到了,便即垂手肃立在一旁。直到两人走过去之后,才又接着忙活去了。
张员外带着厉秋风穿过第二进院子,一直走到了后花园中。只见这座花园构造精巧,亭台楼阁遍布树木花草之间。大大小小的灯笼悬于树木和高杆之上,使得花园明暗错落,更增雅致。
厉秋风一边随张员外行走,一边心下暗想,这座花园的规模虽然不能与皇宫大内的御花园相比,不过精巧雅致,另有一番情趣。自己在京城之时,曾听到江南办差的锦衣卫同僚说过,江南大户人家的宅子富丽堂皇,花园庭院不只规模宏大,而且颇具匠心,不在皇宫御花园之下。今日看张员外这处宅子,只怕耗费不下钱财巨万,江南富户,果然是富甲天下!
张员外带着厉秋风沿着青石板铺成的小径曲折前行,片刻之后,两人眼前豁然开朗,却是到了一处池塘边缘。这池塘并不太大,只是四周装点着树木、花草和假山。待到了池塘岸边,直如到了山野一般。池塘左首有九曲木桥架在水上,一直通到池塘另一端。而九曲木桥的中央建了一处亭子,重阁飞檐,甚是精巧。
张员外将厉秋风引到亭子中,却见亭内有石桌石椅,干净整齐。张员外请厉秋风坐下,口中说道“敝宅简陋,还望阁下不要笑话。”
厉秋风摇头说道“先生太过谦了。在下见识浅薄,从来没有见过这等富丽堂皇的豪宅。说句惭愧的话,看到先生这栋宅子,在下只有震惊的份儿。想来皇宫大内也不过如此罢。”
张员外拿捏着坐下,摇了摇头,笑道“可不敢这么说哩。若是被官府听到,只怕会给我安一个‘意图谋反’的罪名。敝宅哪有阁下说得那样好?只不过房子多了些,尽是些粗鲁俗物,倒教阁下见笑了。”
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