老仆答应了一声，又向矮胖子、厉秋风和黄姓老者告了声罪，便即匆匆离开了正殿。

朱十四看着老仆的背影，叹了一口气，对矮胖子说道“我这位吴大叔，为人最是老实不过。老王爷在世之时，阖府上下仆妇近百人，没有一人不想法子在王府捞银子。只有吴大叔老老实实，本本份份，随侍在老王爷面前。到了先王掌管王府，家道已然中落，颇有些树倒猢狲散的意思。不少人偷偷拿了府中的银钱、字画，绸缎等贵重之物，趁人不备偷偷溜走。吴大叔身为管家，却是分文不取，竭力帮着先王维持王府的生计。待到先王去世之后，小王勉强管事，府中仆妇大半都已溜走，全靠着吴大叔上下周旋，小王和王妃才能活到今日。若论起恩德，吴大叔对小王的大恩，如同生身父母一般。可是直到现在，他仍然谨守法度，不肯越礼教一步。唉。”

朱十四叹了一口气，脸色凄然，端起酒杯喝了一口，半晌没有说话。矮胖子道“王爷，你也是太祖高皇帝的后人，按理说龙子龙孙，不应该落到这步田地才对。这惹祸的根由，到底在哪一个人的身上？”

朱十四苦笑了一声，道“哪一个人的身上？若论起始作俑者，便是开创大明天下的太祖高皇帝！”

矮胖子虽然见多识广，可是对于皇家的事情所知不多。此时听朱十四竟然埋怨起大明开国皇帝朱元璋，心下不由一凛。正想细问究竟，只听朱十四接着说道“太祖高皇帝出生之时，正赶上元末乱世。他老人家自幼家境贫寒，食不裹腹，衣不敝体，最后父母和兄长在半个月内接连病饿而亡，连安葬之地都没有。太祖高皇帝如丧家之犬，惶恐之极。无奈之下，听了一位姓汪的老婆婆劝说，出家做了和尚，想混碗饭吃。只是乱世之中，就连和尚庙也不能容身。他不得不离开寺院，到处乞讨。这些悲惨的旧事，让太祖高皇帝一辈子都没有忘记。是以他得了天下之后，不忍朱氏子孙再遇如此惨事，亲自定了规矩，凡是朱氏子孙，一出生便被封王，到各地就藩之后，由朝廷拨给俸禄田地，不得从事士农工商之贱役。

“太祖高皇帝本来是一番好意，想着让后世子孙不须劳作，便能锦衣玉食，不受贫寒之苦。不过想得极好，却不知道子孙绵延，不出数代，咱们朱家子孙已是遍地开花。拿银子的皇亲越来越多，朝廷便有些顾不过来。每一代皇帝的直系兄弟封王之后，朝廷尚能照顾有加。三代之后，已属旁支，自然少有人问。虽然朝廷设了内务府来管辖诸王事务，但是却没想到这些龌龊官儿大权在手，便与礼部勾结起来作恶。直系亲王他们不敢惹，便换着法子从咱们这些小王身上弄银子。唉，所以说推本溯源，弄成如此局面的那个人，便是太祖高皇帝。”

矮胖子听到这里，似乎有些明白。只是仔细推想，却又觉得与常理不合。正想开口询问，却听朱十四接着说道“按照皇家制度，诸王就藩之后，若有世子和郡主出生，须得将此事报知礼部。世子和郡主的名字要由礼部拟就，递交内务府核对，再上奏皇帝，由皇帝御批之后，方能记入玉牒。礼部和内务府依照玉牒向各王府发放俸禄，分拨府宅田地。此事原本并不繁杂，可是天下之事，凡是有人经手，便留下了作弊的余地。礼部和内务府那些龌龊官儿，竟然借着此事发起财来。”

朱十四说到这里，端起酒杯喝了一口，苦笑了一声，接着说道“那些直系亲王，自然无人敢惹。世子和郡主出生之后，只须递上折子，礼部和内务府便给办得妥妥贴贴。可是轮到了咱们这些远亲，这事情便不那么容易了。将折子递到礼部，往往拖着不给办。须得送上银子，再托人周旋，方能拟好名字，然后再递到内务府。内务府和礼部一个鼻孔出气，银子自然也不能不送，否则便找出种种借口，将折子扣住。

“先王出生之后，老王爷便托人到礼部和内务府疏通关节，原本以为这事情办起来不难。谁知道天杀的王振鼓动英宗皇帝北征，结果土木堡一战全军覆没，连英宗皇帝都被瓦剌捉了去。京城乱成一团，哪还有人顾得上给先王起名字的事情？先王一出生便遭此劫难，一辈子坎坷，竟然是上天注定的了。”

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