众人聚在火堆边上，借着大火烤干衣衫。众人在山窟之中折腾了数十个时辰，早已困倦不堪。此时坐在火堆边上，只觉得温暖异常，竟然不知不觉得睡了过去。待得众人醒来之后，才现那泉眼喷出的水柱越来越弱，不到一个时辰，水柱已然消失，水流平缓地自那圆洞之中流出，潺潺地向山下流去。众人想起在山窟之中的情形，此时已恍如隔势。

待得衣衫烤干之后，厉秋风站到山峰之上四处张望，却见沙家堡摆放酒席的那处山峰正在东北方不远处，群豪所在的洞窟就在那处山峰之下的山谷之中。

刘涌走到厉秋风身边，厉秋风将山谷的方位说给刘涌听了，刘涌点了点头，道“咱们这就绕回山谷，看看官兵如何布阵，然后再想法子将群豪救出来。”

众人收拾了一番，便即连袂下山。这山峰极是陡峭，只是众人心下焦急，脚下走得极快，只一柱香工夫，便已到了山腰。厉秋风和刘涌辩明方位，带着众人折向东行，不多时候已到了沙家堡所在山峰的背后。厉秋风知道柳生宗岩、广智和尚、玉清子等大高手都在左近，十有还在沙家堡中，若是惊动了这些人，非惹出大麻烦不可。是以宁肯多绕一圈，也要避开沙家堡。刘涌等人自然也知道柳生宗岩的厉害，对于绕开沙家堡也无异议。众人和厉秋风一道远远避开沙家堡，再向东北走去。这路可绕得远了，直到了午时，才到了虎头岩脚下。

众人到了群豪曾被五军营围困之处，只见眼前一片狼藉，尚有不少蛇尸留在当地，却看不到一个人影。刘涌对厉秋风道“看样子五军营已尽数开往山谷之中，咱们要将群豪从山谷中救出来，只怕比登天还难。”

厉秋风点了点头，叹了一口气，口中说道“咱们此行本来是要另找一条通道，避开这谷口。想不到一番奔波，唐掌门等人不幸遇难，却仍然是一事无成。”

众人神色黯然，一时之间无人说话。过了片刻，却听慕容丹砚说道“沙家老宅中那条秘道直通山下，虽然颇为狭窄，倒要比咱们走过的那处悬空石梯好走得多……”

厉秋风不待她说完便摇了摇头，沉声说道“那处秘道的出口在沙家堡中。此时沙家堡中尽是柳生宗岩的党羽，群豪若是从老宅的秘道中逃出去，如同才出了龙潭，又进了虎穴，于事无补。”

刘涌在一边点头称是，口中说道“依眼下的情势，只有将群豪从山谷处救了出来才是最为稳妥之计。只不过五军营数万大军屯于谷中，要想将这支军队驱散，却比登天还难……”

他说到此处，皱起了眉头，再也说不下去了。众人却也是茫然无计，只得面面相觑，同时摇了摇头。

厉秋风沉吟了片刻，对刘涌说道“眼下咱们不知道山谷中是什么情形，晚辈先去探探消息，然后再想法子。刘先生和各位前辈先在左近找一处妥当之处歇息，待晚辈回来之后再作计较。”

刘涌和清风道人都争着要去，厉秋风摸出了锦衣卫的腰牌，对众人说道“各位前辈，晚辈身上带着这腰牌，寻常官兵不会为难晚辈。若是大伙同去，反倒不妥。”

刘涌等人想想也是，便不再阻拦，只是叮嘱他一定要小心在意。厉秋风抱拳与众人告辞，正要走时，慕容丹砚却拦在他身前，坚持要与他同去。厉秋风没有法子，只得点头同意。刘涌等人知道慕容丹砚对厉秋风早已芳心暗许，也想玉成这段好事，便微笑着没有劝解。

厉秋风和慕容丹砚与众人告别，便即向西北方向走去。此时正当午时，阳光照耀大地。厉秋风和慕容丹砚虽然腹中饥饿，只不过身在晴空之下，全然没有了地下幽冥世界的恐怖和担忧，走起路来脚步倒是极为轻盈。

两人脚下极快，半柱香工夫已走出数里，距离谷口处已然不远。厉秋风知道官兵若是在谷中扎营，定然会派出斥侯四处巡查，便想带着慕容丹砚绕到了右侧一处小山之上，打算看清形势再进入谷中。哪知道刚刚走到小山脚下，忽听有人说道“阿弥佗佛，两位施主别来无恙。”

(本章完)

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