司徒桥离开哀牢山之后，又在岭南住了一年多，从散居于岭南各地的瑶、黎等族的部落中学到了不少机关消息之术和用毒解毒的法门，这才迤逦着一路北上。他打听到京城花家是天下制锁名家，开锁制锁的手艺举世无双，便径直到了京城。

那花家在各地均开设锁店，总号位于京城南城正当胡同。司徒桥先是到花家锁店总号做了一名伙计，露了几手开锁的绝活之后，掌柜大感惊奇，便将他送到花家的制锁铺子中，不出半月便从帮工做到了一名小班头。司徒桥原本就身负绝艺，数日之内便惊动了花家上下，都说铺子中来了一位制锁高手。花家老太爷亲自出面，设了五道难题，却尽数被司徒桥破解。老太爷大喜之下，便收了司徒桥做关门弟子。

司徒桥跟随花老太爷，又学了不少机关消息的设置和破解之法。只不过有一些秘术，花家却是传子不传女。司徒桥虽深得花老太爷的欢心，却也无法修习这些秘术。只是花老太爷深感司徒桥人才难得，便找了几个儿子商议。众人都认为司徒桥心灵手巧，于机关消息之上极具天赋，即便花家不将祖传秘术传与此人，他苦心钻研下去，将来这些秘术也必然被他所掌握。到了那时，这人说不定创出一个“司徒门”来与花家对抗，花家可就吃了大亏。当时便有人提议想法子将司徒桥弄死，以除后患。只是花老太爷和其他几位花家人都不同意，花家毕竟是京城中有头有脸的人家，而且与官场也有关联，若是被仇家知道了消息，借着这人命官司闹到了衙门，那可真是后患无穷。只不过众人却也不甘心就此将司徒桥放走，到了最后有一个花家人想出了一个主意，说是花家老三的长女还没人提亲，不妨将她嫁给司徒桥。不过两人结亲之后，司徒桥须得入赘到花家，将来有了子嗣，也须以花为姓氏。若是司徒桥不从，便再想法子。

众人商议之后，便由口齿最为伶俐的花家老四去找司徒桥提亲。那花家大姐其时已二十五岁，是不折不扣的老姑娘。她之所以嫁不出去，却是因为自小便顽劣异常，又生得面目丑陋，加之花家又有一些颇为古怪的规矩，是以自小到大，竟然从来无人上门提亲。到得后来，这大姐年纪大了，知道无人想娶自己，心情郁闷之下，性子更为古怪。不只打鸡骂狗，辱骂家中的下人，连她的爹妈还有花老太爷，以及各位叔伯婶婶，没有不被她嘲讽辱骂的。到了后来，花家阖府上下，没有一个不怕她的。那些丫环仆妇，受了花家大姐的辱骂责打，便即在外面编排她的不是，最后闹得半个京城都知道花家大姐是一个泼妇，更无人敢上门提亲了。

花老四找司徒桥说亲之时，已做了最坏的打算。哪知道他开口一说，司徒桥竟然满口答应。花老四又惊又喜，急忙跑回去告诉花老太爷和几位兄弟。花家众人听了这个消息，当然是额手相庆。一是能将阖府上下头疼不已的老姑娘嫁了出去，从此少了一块心病。二是能将司徒桥羁绊于花家，使得天下再无人在机关消息之术上胜过花家，使得花家地位不坠，自是喜事一件。

依花老太爷的意思，原本想选一个良辰吉日，给司徒桥和花家大姐办喜事。花家老二急忙劝说道，此事最怕夜长梦多，一旦司徒桥变卦，这事可就不好办了。须得趁热打铁，生米煮成熟饭，司徒桥即使反悔，却也来不及了。众人纷纷点头称是，花老太爷也是恍然大悟，便即定下第二日招司徒桥入赘。

花家大姐招女婿入赘之事，当晚便传遍了大半个京城，很多人纷纷打听这个不怕死的家伙是谁，司徒桥三字第一次传遍京师便是那个晚上。第二日两人成亲，花老太爷乐得合不拢嘴，婚宴之后特意将司徒桥喊了过来，嘱咐他对花家大姐千万容让，不能吵架，更不能动手，否则闹出事端，便不好收拾了。当时司徒桥还以为花老太爷是担心他身有武功，出手不知轻重，打伤了花家大姐，便即满口答应。直到三日后他带着满脸伤痕去拜见花老太爷之时，才知道花老太爷话语中的深意。

只不过花家大姐脾气虽然暴躁，却也并非蛮不讲理之人，夫妻二人自成婚之后虽然打打闹闹，日子倒也算得上美满。只是随着花老太爷将花家的机关消息秘术尽数传给司徒桥之后，花家再也无人能与司徒桥争锋。到得后来，就连刑部和锦衣卫办案，都时常来请司徒桥帮忙。紫禁城几次翻修，大小殿堂的锁具却也尽数交由司徒桥来制作。一时之间司徒桥名声鹊起，将花家诸人全都压了下去。

花老太爷在世之时，对司徒桥甚为喜爱，以他的名望和地位，尚能压制住花家诸人。只是花老太爷去世之后，原本花家众兄弟就对司徒桥这一外姓人极为忌惮，此时没了顾忌，便即使了不少阴招。先是将司徒桥在制锁铺子大班头一职撤除，改由花家老二担任。其后又解除了司徒桥教授花家子弟机关消息秘术的职权，使得他再也不能进出花家藏书楼。到得最后，司徒桥彻底沦为花家子弟的跟班，再无半分权势。

按理说以花家大姐的性子，同族之人若是如此欺凌司徒桥，她定然要闹得天翻地覆。只是司徒桥这人向来对权势并不热衷，只是一心钻研机关消息，是以当不当大班头，对他来说却是无所谓。只不过不能进出花家的藏书楼，却让他颇为遗憾。只是他虽不大理会花家人对他的排挤，却也并非全然不通世故，知道这些事情若是被花家大姐知道，定然阖府上下吵翻了天。好在此时两人已搬出花家大宅，自立门户，他每日里仍到花家制锁铺子，即便枯坐一日，也绝不多嘴多舌。花家大姐大门不出二门不迈，对于司徒桥在花家受到压制之事，竟然全不知情。

此次花家听闻有人在打皇陵的主意，虽知此事风险极大，但是花家众人都是机关消息的高手，自然知道皇陵设置的机关厉害之极，可以说得上是天下一等一的能工巧匠才能参与。若是能够亲眼看上一看，对花家大有好处。是以花家族长思虑再三，还是决定派出门中高手偷偷潜入皇陵。花家机关术第一高手却是司徒桥，若是众人在皇陵中遇险，没有司徒桥相随，只怕大有风险。是以花家族长决定司徒桥也随花家的高手同去，只是一路上须得听从花家子弟的号令，不得擅作主张。

司徒桥已将花家的机关术尽数学到手，在京城中早住得腻了，得了这个机会，却是欣喜无比。花家大姐原本不许他出府，只是花家族长亲自登门，要司徒桥与花家这十几名机关术高手一同外出办事，花家大姐这才答应下来。

待得花家众人到了皇陵，才发现皇陵内外戒备森严，全不似来时听说的那样。众人商议了一下，觉得就这样空手而回，实在是心有不甘，于是趁着夜色潜入皇陵。哪知刚到了门楼处，便被巡夜的卫兵发觉，登时被团团围住。花家众人原本并不将这些军士放在心上，殊不知皇陵出事之后，从京城派来了一批锦衣卫，见到有人潜入皇陵，这些锦衣卫立时出手。花家众人虽然武功不弱，却不是这些锦衣卫的敌手，一路逃出皇陵，途中已有四名花家人死在锦衣卫的手下。

好在花家子弟个个精通机关消息，逃走之际连施手段，布下阵，最终甩掉了苦追不舍的锦衣卫高手。只不过逃跑之际，众人为减小目标，便即决定分头潜逃，约好摆脱锦衣卫之后，自行返回京城。

司徒桥与两名花家子弟同行，中途装作腿部受伤。那两名花家子弟本来就不想与他同行，见他受伤无法逃走，生怕牵连到自己，是以一句话都没有多说，便即拔腿溜走。司徒桥见两人自顾自走了，心下大喜，当即到附近农家偷了一身衣衫，大摇大摆的离开了八宝莲花山。

这一路走来，他当真是海阔凭鱼跃，天空任鸟飞，想吃就吃，想喝就喝，既无花家大姐的凶狠指责，更无花家众人的处处排挤，只觉得一生之中，从未如此逍遥自在过，再也不想回到京城花家，去过那暗无天日的日子。

那一日他正在一处镇子上打尖，恰好遇到华山派诸人路过。虽然一别经年，刘涌内功深厚，面貌却没有什么变化，是以司徒桥一眼便认出了刘涌。当年司徒桥初出家门，不通世故，若不是刘涌赠银将他放走，送到官府之后，盗墓乃是重罪，即便不被砍头，只怕也会暴死狱中。司徒桥感念刘涌之恩，便即上前相见。两人叙谈之下，各自感叹世事变幻无常。此时司徒桥在江湖之中也有了一些名头，刘涌也为他高兴。待得司徒桥听说有人向沙家堡堡主沙一鸣挑战，便即恳求刘涌带自己同去，观看这场武林中难得一见的高手决斗。想不到这一路走下来，到了这洞窟之中，司徒桥的本事恰好能够用上。

正因为司徒桥有如此来历，他走进这密道之后，发现此处经过机关术高手设置，便即兴奋无比，便如同武学高手见到能与自己一较高下的对手一般，恨不能将自己所知道的事情全都讲给众人知道。是以听得慕容丹砚开口询问，恰好搔到他的痒处，登时容光焕发，对慕容丹砚道“这条河流，正是这座洞窟内一切秘密的根源所在！”

(本章完)

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