待出了大屋，却见外面日光西斜，竟然已近黄昏。各派首脑进到大屋之时，大都带着亲信弟子，门下的大多数弟子都留在院子中。厉秋风和萧展鹏曾经溜出大屋，见这院子里挤了足有四五千人。只是此时出了大屋，却见院子中只站了五六百人，其余的江湖人物想来都已下山去了。厉秋风心中暗想“江湖豪杰之中，还是正义人士占了大多数，自然不肯受沙一鸣等人的蛊惑。也幸亏如此，才能逃过这一劫。否则留在沙家堡中，受沙一鸣、柳生宗岩、庄恒云等人的利用，只怕没有什么好下场。只不过沙一鸣、柳生宗岩、庄恒云这三人是相互勾结还是彼此对立，眼下却看不出来。”

众人出了大屋之后，便有沙家堡的家丁在前引路，一路向北迤逦而行。厉秋风在堡外之时，尚未觉得沙家堡的规模有多大。待得进到堡中，见到那荷花池之时，已自惊讶于沙家堡竟然有如此规模。只是此时随着众人向北而行，却发现这大屋之外竟然另有天地。

厉秋风进入锦衣卫当差之后，受过严格的训练。辨别地形，便是锦衣卫必学的一项技能。厉秋风混在人群之中，走了数十丈后，已然大致将沙家堡的规制了然于胸。这沙家堡坐北朝南，正处于一处山脊之上。南门便是群豪进堡时的那座大门，用以迎客，看似稀松平常，并无高手据守，厉秋风却知道这种设置只不过是为了迷惑外人罢了。沙家堡的南门其实应该是荷花池上的那座桥。一旦有外敌侵入，虽可轻易穿过南门，但是到了荷花池处，却必然被池水拦住。沙家堡定然会在池中设有机关，埋伏高手，截杀入侵之敌。这荷花池横贯东西，外人进入南门之后，只能选择荷花池上的木桥穿行。若是有高手在桥上把守，那是一夫当关，万夫莫开。

待过了荷花池之后，便到了沙家堡那处白墙黑瓦的楼群之处，想来这便是沙家堡的居住之所，防守定然极为严密。而方才群豪聚集的大屋则位于楼群东侧，平时是沙家堡中聚集议事的场所。待离开大屋向北而行，却是一片平地，东西宽约五六十丈，两侧垒有高墙。根据沙家堡位于山脊之上可以推知，墙外必然是山谷或深渊，外敌实难从两侧侵入沙家堡。再往前走已到了山顶，远远便可以看到好大一处平台。待得走到近处，却发现这平台并非人力打造，而是天造地设而成，只不过有人略作修缮而已。这平台大致成方形，长宽各有三十余丈，比那大屋要大得多了。

此时平台上摆了三百余张大圆桌子，每张桌子旁边又摆了十几把椅子。百十名青衣仆人正将酒菜流水价般摆上了桌子。沙一鸣引着庄恒云、柳生宗岩、广智和尚、玉清子等人坐到了正中间的一张桌子旁，其它各帮派人士由数十名灰衣人带领，分帮派坐定。只是群豪已走了大半，剩下的两千余人此时只坐了百十张桌子，另有一二百张桌子旁边却是空空如也。

厉秋风与于得水、纪老三等人坐了一桌，见一多半桌子都空着，厉秋风心下暗想“瞧这模样，沙家堡谋划此事绝非十天半月便能完成，便是眼前这些桌椅，就要耗费不少时日才能准备周全。沙家世受皇恩，若是没有极大的好处，绝对不会参与江湖纷争。只怕沙一鸣说什么言无忌向沙家挑战云云，全是编造的谎话。”

众人坐定之后，望着桌子上的美酒肥鸡，不少人咽着口水，恨不得立时便能喝酒吃肉。沙一鸣站了起来，右手端了一杯酒，高声说道“各位江湖朋友，今日光临沙家堡，实乃敝堡之幸事。沙某略备薄酒，在此为各位江湖朋友接风。今日留在沙家堡的英雄豪杰，便是敝堡的朋友，日后江湖相见，还望各位多多关照。各位若是有什么事情需要咱们沙家堡帮忙的，也不必客气。”

他说到此处，略顿了顿，这才接着说道“只是沙某还要再说一次，今日这场武林盛会，主持之人可不是沙某，而是来自京城的庄大人。庄大人带了皇上的圣旨，恰逢咱们在沙家堡聚会，便来到堡中，凭空给大伙儿带了一个份大富贵。这事儿若办成了，在座的各位人人发财，个个富贵。想当官的，可以去做官，想发财的，自然可以带着一份金银细软回到家中去买田买地，不再过这刀头舔血的日子。沙某不知道各位意下如何，只是连沙某这等视金钱如粪土之人，却也动了心了。哈哈，哈哈。”

(本章完)

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