大魏祭祀先农，是要举行耕耘礼的。</p>

钦天监依照天时地利人和四点要素，在惊蛰后的四月选好黄道吉日，这日，皇后和满朝文武要出宫南行到京郊的先农坛，即皇家御田，迎神、奏乐、上香，率群臣对先农行三跪九叩之礼，以示恭敬。礼毕，休息片刻后，身着桑布麻衣，亲自耕种。</p>

春耕祭祀要耗时一整天，那天明光帝寅时（早上三点）即起，洗漱更衣，后宫嫔妃也要按品大妆，寅时中明光弟就带着自己的老婆们跟穿着常服的文武百官在殿前集合；卯正（早上五点），明光帝会带着自己的后宫嫔妃和前朝大臣准点出发，卯末三刻要到达（早上七点四十五）先农坛，整顿一番后辰中（早上八点）正式开启春耕大典的开端——迎农神后稷的祭祀。</p>

古人是非常重视春耕的，这跟古代的社会属性是农业发展型社会有关——民间大部分人是采取自给自足，依靠耕种田地来获取进项以达到温饱。</p>

祭祀农神告一段落后，就开始转入春耕大典的高潮部分——皇帝种田。此时，皇帝及大臣会先退下更衣，换成麻衣桑服来到耕种的御田。礼部会早早寻一处土地肥沃，视野极好的御田，划出一定范围，皇帝陛下面田而立，随侍耕种的王公大臣在其身后按职位高低站立。户部尚书手持耒耜（最原始的犁，跟现在很不一样），顺天府府尹手拿赶牛鞭牵牛打头。</p>

前朝时期的春耕，是皇帝手扶耒耜，只象征性地推三次，再顺天府府丞手捧一箱种子，由户部侍郎播种，再在乡间找几个精神健硕的庄稼人而且要年纪大的，跟在后边耕种，也就是力气活还是由农民来，皇帝春耕只是个形式。</p>

然后，皇帝到观耕台就座，观看王公大臣依次播种行礼。六部尚书（吏、户、礼、兵、刑、工）各五推，尚书之下有左右侍郎、郎中、主事及四品以上高官各九推，四品以下五品以上官员播种，最后，由三十名老农随后覆土，完成耕种仪式——这是妥妥的形式主义了。</p>