婧娣寻到水颖峥时，便见其亲自指点着萧辛的功夫，贴身而依，好不亲近的模样。一旁楚落碧与宗政禹下着棋，眼光不时往这边瞟来，棋子久不落，分明是分了心去。

婧娣对几人作了礼，称有要事相禀将水颖峥唤走，楚落碧与萧辛眼神别样，似落寞又似怨怼，二人相视间火花四溅，宗政禹心觉不对，随口诌上个理由便躲了去。

“何事？”水颖峥背对着婧娣，掐下一朵开得正艳的茶梅把玩，眼瞧着宫墙鳞檐似笑非笑。

“那小叫花子传来消息，顾胥星派人去清查云棠在册族亲，想来他也失了云棠的行踪。”婧娣道。

将茶梅弃之于地，水颖峥一脚踩上，碾踏成泥，道：“先盯着，有任何异动速来报我。”

“是。董言朝眼下入了上城辖界，算着该是明日入城，好在我们的人脱身得快，并未被抓住，可董言朝像是握了证据，霁宣侯府若恢复了清白……”

“霁宣侯不过是被那人弃用的棋子，在我这处没得那么重要，动三顾酒庄也不过是顾胥星碍眼惹嫌，眼下我却无甚闲工夫再与其闹腾，除掉熙妃和隋安侯才是要紧之事。”

婧娣眉眼一动，道：“阿姬如今甚受隋安侯宠爱，主子使计让楚老夫人替女出头撵走阿姬一事，倒让隋安侯对阿姬失了防备。”

仿若想起什么，水颖峥眸中一抹厉色闪过，沉道：“待擒下隋安侯，我便也一刀一刀的割下他的皮肉，教他尝尽凌迟之痛。”

“主子……”婧娣心下一暖，低柔道：“主子还记着樱儿，樱儿九泉之下不知会有多开心。”

水颖峥侧目看了一下她，脑中闪过樱儿的娇笑的脸庞，口中道：“派人盯紧了隋安侯底下的人，无论抓到什么把柄，都做大了去，断了其羽翼，只要其跌下高位，还不是任人揉捏。”

“他们一直盯着，不曾松懈。”婧娣迟疑片刻，又道：“现萧辛入了楚府，主子可是要收纳了她？”

“不过受了楚落碧几次恩惠，你当真以为她是好相与的不成？”水颖峥道：“你亦见识过楚老夫人的手段，便是楚落碧妥协了，楚老夫人还能允了？要知道我这楚家良婿不是那般好作为的。”

婧娣垂首，软言道：“难为主子了。”

说罢忽听有脚步声近，水颖峥但使了一个眼色，拾步而出，她紧跟其身后，见楚落碧迎面走来，便伏身作了一礼转身离去。

入了上城辖县，董言朝一行于客栈落脚，云棠得了房牌，进房稍加收整，耳听熟悉的声音传来，便急急往董言朝那处去，不想才到其房间不远处，就见一男子匆忙走过，先她一步入了其房。

原本大开的房门被掩上，她好奇心起，左右瞧着没人，遂鬼鬼祟祟的擦着墙上前，伏耳听着里头的动静，听得一声“老爷”，心下惊疑，这男子竟是董言朝府里的人？

“昨日夫人教隋安侯府的内眷唤去了，老祖宗也让老太妃请过去了，就是小小姐也被宫里的娘娘借口给小公主作伴叫去了，老爷，您说这可如何是好啊？”男子道。

董言朝道：“这霁宣侯的事儿果真是沾不得啊，这些人是何心思我岂会不知，你让父亲尽管放心，我自有打算，定不教董家人少一根毫毛。”

“是是是，那小的这便回去。”男子道：“对了，四姨娘让我问上一句，老爷明儿个夜里是用明月羹还是黛霜宴，她好开小灶做给老爷吃吃。”

“老爷我无甚胃口，你叫她且将自个儿拾掇干净，甭叫我家去还得给她擦屁股。”董言朝似不耐道，男子应声退下，云棠得了动静忙往旁处躲去，见人远了她才进了房。

“你怎又躲在我这处来了，枣生姜当真那般可怕？”董言朝一见她鬼鬼祟祟的样子便笑，“我见她模样也是绝美，配你绰绰有余。”

云棠往案桌旁一坐，道：“她只不敢招惹你，也不敢到这处寻我。你说她是不是挺怪的，头几日还避着我，冷着我，不想这两日粘人的劲儿竟又上来了。”

“是有些怪，可干我何事？”董言朝笑道，而后执笔自忙活着，云棠看了他几眼，只觉无趣，随手拿过一本《上都物志》翻看，直待到他熄灯撵人才离去。

翌日，一纵车马直入上城，于宫门外众人皆卸马下车，得了传召，董言朝携手下奔天禄阁而去，彼时掌法知事的官员已在御前候着，董言朝神情微肃，忙上前跪拜回话。

第一次见当朝皇帝，云棠心下是六分雀跃四分惊惶，在天禄阁门前也就远远看了一眼皇帝真容，近到身来，便如董言朝所嘱那般垂首恭立。

乍见皇帝，她不免想起水颖峥来，就水颖峥那妖孽般的容貌，让她得知其是太子时便对皇帝的模样颇为好奇，然这一面实出了她的意料，这皇帝不过平凡之貌，只一身肃杀之气盛然，让人只肯远观而不愿亲近，想来水颖峥是承着其母的貌美，不过也是，妖妃一称总不会尔尔吧。

“下官惶恐！案犯在逃，下官已发海捕文书全力追缉，而证词，下官则带回几名此案的干系人一同回城，其证词在此，还请圣上过目。”董言朝作礼道，手下一示意，身后府差便呈上证词案卷。

皇帝颇为严肃的翻阅案卷，使人带上证人。董言朝与云棠相视一眼，如二人在客栈所商议的，他但说了案件几处紧要的，御前审问了一番付家婢女和三顾酒庄的管事，而后整个事件来龙去脉皆由云棠禀上。云棠心下偏私，自把矛头指向豪绅和两名不知所踪的窃贼，重压之下，一番话来她已冷汗涔涔，额际发丝薄浸。

而她话音落处，董言朝接过话来，“此案首尾便是如此！下官实在汗颜，若非唐大夫及时出现，下官怕仍一筹莫展，唐大夫聪明过人，惊才巧捷，真乃神人也。”

神…神人？！云棠闻言忽的看向他，这董言朝将她夸成这般是何意？

秀眉微蹙，她浑觉何处不对劲，疑惑间，便觉几道视线朝她而来，激的她不禁缩了缩脖颈，偷觑皇帝一眼，正对上其探究打量的眼神，慌低下头作谦虚状，“法吏大人过誉，草民愚人，不堪盛赞。”