远洲群山，有河道横贯，烟雾氤氲间，隐约可见一叶扁舟捎带一名糊着满脸泥的青裳女子，一路西行倒弯七处，于一密草掩盖的洞穴处泊停。

眼见靠了岸，青裳女子脸色一喜，脚踩船沿灵活一蹦，随意掬了把水洗了脸，敛起裙角便往洞中奔去。

“幺三幺四，回来啦！”

听有人唤着自己，青衣女子咧了嘴笑得乐呵，洗去七八分的脸终究看出了些相貌，可不就是从高山院遁逃的云棠！

云棠一小粉拳捶在对方肩上，道：“七八九，许久不见，你又黑实了！”

“嘿，你这样我可就不高兴了，谁不知当初我可是包子楼第一白！”七八九道，手中一册书卷直往云棠扔去，显然对“黑”一字甚是在意。

云棠接了书卷好不委屈道：“自打你升了金包子就越发不可爱了，动不动就欺负咱这种底层包子。还是当年好，像我这般这山水度了几重，颠簸十五日回来，换作当年，你定是备上好些爽口的吃食等着我了，哪儿还会像现在这番对我无情动粗呢。”

“你个小没良心的，我是真真不想说十二包子长一说你不日即到，我便时不时就来这处候着，唯恐某个不三不四的幺三幺四矫情个没完，更不想说我那处已将搜罗的美食独独为你留了丰厚的一份，不想说，真真是不想说，说来混个没意思，何必呢……”

七八九语毕泪落无声，云棠一时气短，忙上去挽了她的胳膊肘，“哎哟哟，我也就说说，这包子楼里谁人不知道你七八九与幺三幺四情深似海、肝胆相照、伉俪情深、恩恩爱爱……哎哟哟，不哭哭，快带我去你房里寻吃食去……”

说罢半拖半拉，将人哄回了房，直饮了其两盏牛乳酿，吞咽十几块小点心才填饱了漂泊半旬、苍凉的五脏庙。

吃饱喝足，空出张嘴来，这话匣子一开就刹不住脚了。云棠原也是个喜爱唠话儿的人，与七八九便唠了好一会子。要说这包子楼上下，除了云临，七八九便是她最要好的人，因着当日七八九刚入包子楼那会儿，就是她云棠带着熟悉上下差事的，说起来，还算她的半个师父。

只是为何七八九的编号在前，她云棠在后？

提起这个来云棠还有些气，全怪这包子楼时兴那劳什子的世袭制，只要膝下子女愿意，老子老娘挣下的包子江山，儿女可照单全收，就连编号也能世袭，搞不懂一个不能透光的地儿，为何搞的还是承袭皇室爵位的那套。

“闲聊这会子，我得去复命了，今日差事一交，我可算功成身退了。”云棠道，紧着啜了口牛乳，就要离开。

七八九听她如此说，连忙拉了她衣袖，一改方才的言笑晏晏，一副欲言又止的模样。云棠奇道：“莫说你不舍我，我虽阶品比你低，你却比我闲，寻我叙旧可不简单得很，无需依依不舍徒增困扰。”

七八九摇摇头，“我心中有事，不知与你当讲不当讲。”

云棠道：“你说来便是，你我何时还有这般忌讳？”

七八九略一沉思，道：“你可知你这一路过来，十二包子长为何不来催你？”

“我人既已回来，交差不过是早晚的事，他那耐性可比云临好了去了，定是不急于一时。”云棠无所谓道。

七八九忧心道：“怕只怕你今日交不了差了，回乡买房过滋润日子的事儿怕也是远了。”

云棠一怔，急道：“你就明说了吧，作何绕这么大的弯子。”需知她可连后半辈子如何安置都想好了去。

“唉，就在前日，一群装扮非富即贵之人抬了两箱珍稀珠宝金银入咱们包子楼，与楼长、十二包子长密谈了许久，我查档路过时，好似听见包子长说‘这可不是把幺三幺四往火坑里推吗’，楼长当时回道‘莫不是你舍得将上门的财神爷送走’你想想，他们这般说，怎不蹊跷得紧？你退休的事儿大抵是没得着落了。后来我留了心，昨儿夜里去一等密档室查了查，专寻着你这档子差事看的，你猜我看着什么了？”七八九神秘道，倾身眉毛一挑。

云棠愣愣道：“什么？”

“你先告诉我，你跟的那事主可是姓水，舒城风流成性的公子哥儿？”

“是，与他何干？”云棠懵道.

“那就没错了！我这处知会你一声，那水少爷并不是水宅正儿八经的公子，真正的身份甚是尊贵，极有可能……”七八九附在她耳旁轻声道：“就是当年妖妃祸国后失踪的上城太子。”

“就他那……浪荡子弟的样子，怎会……还是莫要开玩笑了。”云棠哭笑不得道，心内却是信了六七分，一级密档之所以会是一级密档，除了其事关政要军机大事外，其机要实则也比二三等密档都要准确，尽是多重追查求证而来，几乎未出过岔子。

“我也希望事情并非如此，否则你不幸卷入庙堂机关中，想要脱身就难得干净了。不过说来也甚是奇怪，那册密档不过几页的记载，最后一句也未书写完成，像是生生被人打断停了笔去，我跟父亲打听了一下，听说当初录写那册的包子后来不知所踪，你说奇怪不奇怪？”七八九一手搭在云棠肩上，像男子般用拇指摩擦着自个儿的下唇，一副思虑的模样。

云棠自怀里掏出印着脚模子的绢布，“难不成这素脚模子的文章真大了去？”

七八九拿过绢布左右翻看了一番，道：“寻常男子的脚模子，瞧着无甚特别。“

“也罢，”云棠道，“我这边交差去，看看谈包子长如何说道。”

七八九点头，“也只得这样，若真卸不了任，你索性多要些好处，莫亏了自己。”

云棠“嗯”着回应，将绢布揣进怀里直奔包子长议事大厅而去，临近大门，远远却瞧着谈包子长与谁争论着什么，跑进一看，竟是云临。

“云临，你的刑责免了？怎会在这处？”

云临见是云棠，忙急切的迎上来，道：“你办的差事呢？”

“急什么，我这不就是来交差的么？！”云棠没好气道，将绢布递将过去。

云临粗鲁的接过，放进谈辞手中，“你这便去与楼长说咱兄妹俩辞了职务去，就是养老的银果子也不要了，那烫手的山芋谁爱接谁接。”

说罢拉着云棠转身就走，竟是连包袱也不收拾了。

不料会有如此变化，云棠慌忙拍着云临的手道：“我可还有500两黄金未拿呢！”

云临驻足盯着她道：“小命儿重要还是黄金重要？”

云棠怯怯道：“黄金……小命儿重要。”

云临狠狠剌了她一眼，拉着她头也不回的出了包子楼，便是熟人招呼他俱黑着脸一概不应，只管从岸旁拉过扁舟，两人渡水离了去。

然不过渡水一里，云棠还来不及问出些什么，乌哨绕两侧山峰嘶鸣，云临面色一沉，果不其然片刻后江面多出数艘长船，船头均立着包子楼的护江使。

“云临，多年交情，你这莫不是让我难做？”

护江使中走出一名七旬老者，圆脸肥大而红润，瞧着喜庆，一双圆眼更是炯然。

“楼长？！”云棠低呼，“你老人家为何穿着亵衣就出来了。”

知他以往不拘一格，不想这般随意。