这时，一个苍劲有力的声音从人群身后传来，一众齐向后看，纷纷退让开来，一位老者穿过人群让出的甬道，走到青河岸旁，手中的拐杖碰触土地，发出厚重的声响。

老者望着眼前的景象，目光如炬，不待许久，便转身而立，道：“山河镇历来安宁，也不曾发生过如此怪异的事情。不管是恶人作祟，行鸡鸣狗盗之事，还是别有心机，糟我天眷河水，我朱乾代表朱府上下，定会严查到底，把这畜牲揪出来，以示正法。”

人群中走出一人，身形魁梧，上前作揖道：“朱老爷，我家老爷得知此事，亦是心急如焚，差我带上十个家仆听候朱老爷差遣。”

朱乾见上前说话的人是林宅护院多寿，遂点了点头，道：“有劳林老爷挂心了。”。

朱乾立即对身旁两人命令道：“朱六，你带一队人于周围布防，有任何蛛丝马迹立刻上报给我；朱七，你带一队人乘舟清理青河水尸。”

朱六、朱七二人作揖领命。

朱乾转身道：“多寿，你带一队人看守牲棚，既然有人盯上了禽畜，应多加防范，我派府人与你们轮流日夜换守。”

多寿作揖领命。

朱乾又对围聚的百姓说道：“大家都回家吧，若有线索或者知情者，也请立即告知。”

众人散去。

朱乾叫住了朱六，肃然叮嘱道：“南山林之地，不要涉足。”

朱六作揖道：“小的明白。”

三日后，深夜。

镇郊排排牲棚口点起了灯笼，红通通的光火照的四周格外透亮，四五个青年守在牲棚口，正是林宅家仆，然而在牲棚不远处的一处草垛堆后，团缩着三个人影。

一人道：“大小姐，都这么晚了，还是快回去吧，今晚看来也不会捉到那偷贼了。”

另一人道：“是啊，大小姐，咱们都在这蹲了两天，天天半夜就出来，天快亮了才回去，这要让老爷知道，非要责罚我俩不可，咱们还是回去的好呀。”

被唤作大小姐的是一位妙龄女子，听她有些不耐烦的说道：“你俩别一唱一和的，我爹真要问起来，就说我要我来的，不和你们有干系。朱九，朱十，你俩先回去，还是别在这碍事，我朱怀柔要做的事，谁都劝不了。”

先前说话的朱九急忙说道：“您是朱家大小姐，怎么能独自让您在这犯险呢，况且，林家已经派人在这看守了，这种事还是交给他们来做，也出不了什么乱子了。”

朱怀柔轻哼一声，道：“林家靠得住，母猪都上树。像林劲五大三粗的样儿，一膀子力气是有，脑子可就没那么好使了。”

朱十尴尬一笑，说道：“大小姐，你可不能这么说林家，林家自十年前来到咱们山河镇，也是咱们镇上的大财主，乐善好施，也是积善之家，镇上的大小事都是朱林两家操持，论家世也是门当户对。”

朱怀柔转身敲了下朱十的脑门，娇嗔道：“呸，好你个朱十，什么门当户对，胳膊肘向外拐，等回去我非要好好收拾......”话未说完，只听朱九嘘了一声，而后指了指牲棚，做了个口势，道：“大小姐，你快看那儿。”

朱怀柔好奇的转过头，顺着牲棚方向看去，只见刚刚还在守夜的四五个青年都已倒在地上，只剩几盏灯光时暗时灭的闪动。

三人大惊，方才说话的功夫，谁也不曾去注意发生了什么。

此时云遮羞月，漆黑一片，忽明忽暗的灯光一闪一闪，场面十分诡异。

三人屏住呼吸，不敢发出任何声响，突然，棚口处出现一道奇长的怪影，随着灯光时隐时现，怪影的形状跟着变化多异；三人同时倒吸了一口凉气，眨眼间，那影子似乎又变大了一圈，慢慢的开始移动起来。

朱十紧闭双眼，身子一个劲儿发抖，嘴里不知轻声嘟囔什么。

朱九推了推他，问道：“你嘀咕什么呢？”

此时朱十脸色煞白，颤声道：“你说会不会是南林下来的野兽？”

朱九脸色大变，骂道：“你怎么这么想1

朱十紧巴着脸，回道：“朱六跟朱七他们三天也没找到犯事的人，怕不就是......”

朱九本想大骂一顿，现时只能压下怒火，道：“你这个呆子，现在不是瞎琢磨的时候，盯梢的人瞬间被放倒在地，看来是来者不善，得赶紧带大小姐回去。”

朱九伸手便去拽朱怀柔的衣袖，可是这手一伸，却是摸了个空。灯光再亮时，朱九定睛一看，朱大小姐竟是不见了。