对于苏愿而言，乘船行于水路之上简直就是一种折磨。</p>

幸运的是这几日天气晴朗，经过昼夜不停地赶路之后。就在苏愿快要支撑不住的时候，终于抵达了西河。</p>

当赶到西河渡口时，时间已临近下午。长达近十天的行程，令苏愿无比怀念起现代便捷的交通方式。</p>

船医注意到苏愿身体不适，担心她没有足够的精力上岸。于是给了苏愿一瓶绿油油的膏体，这种膏体类似于清凉油，可以涂抹在太阳穴周围。</p>

按照船医的建议使用之后，苏愿只觉得自己仿佛醍醐灌顶一般。大脑变得格外清晰，整个人的精神状态都焕然一新。</p>

她站起身来，走到镜子前。考虑到接下来可能要面对的场合，苏愿决定将自己的长发，束成一个男子样式的发髻。</p>

这样不仅更方便行动，而且也能显得更加干练利落些。</p>

收拾完仪表之后，苏愿迈步走出船舱。她有条不紊地下达各种指令，安排着众人，准备着下船前的各项工作。</p>

等到所有人都安全地下了船，一名守候在岸边的中年男子立刻迎了上来。</p>

只见这名男子面容冷峻，神色严肃。但看向苏愿的目光，却充满了温柔与关切之意。</p>

虽然未曾见过面，但苏愿从他的神态言行中还是判断出来人的身份。这人就是备受孟凡笑信任，全权管理着黑石矿一切事宜的孟冬。</p>

“少东家，请跟我来吧。”孟冬说道，并做出一个邀请的手势。</p>

前方不远处整齐地停放着一排华丽的马车，显然是专门为苏愿等人准备的交通工具。</p>

虽晓得孟凡笑为了方便，对外一直都是把苏愿称作少东家。但对于这个称呼，苏愿却不太习惯。</p>

“孟叔，您还是直接叫我苏愿吧，这样听起来比较亲切。”苏愿微微一笑，语气温和而谦逊。对于这位长辈，她始终保持着敬重之心。</p>

数月以来，孟凡笑让苏愿帮忙处理账目问题。同时也会让她与各地分号的掌柜们，进行信件往来学习一下生意经。</p>

苏愿深知孟凡笑对自己的信任和重视，所以一直心怀感激之情，想要找机会回报这份恩情。而孟冬则是和苏愿信件往来中，最为照顾苏愿的一位。</p>

因他和孟凡笑的特殊关系，苏愿在与他的书信往来中，始终以对待长辈的礼节相待。</p>

三十多年前，正值大祥动荡之时。孟凡笑带着弟弟艰难求生，在一个寒冬，冰天雪地，寒风刺骨。孟凡笑就是在如此恶劣的环境下，救下了一个与孟凡言年龄相仿的孩子。</p>

本以为这个全身僵硬的孩子难以存活，没想到他却奇迹般地活了下来。然而，他完全不记得自己的身世姓名，于是被起名为孟冬。</p>

孟凡笑救了他之后，原本想认他作义弟，但被他婉言拒绝。从此，这个孩子便将自己视为孟凡笑的下属，恭恭敬敬地侍奉在她身旁。数十年如一日的尽心对待着孟凡笑，孟凡笑对他也视作家人的存在。</p>

苏愿曾经跟他通过书信往来，孟冬还给她提供过一些做生意的方法和建议。孟凡笑更是直接让苏愿叫他孟叔。</p>

孟冬的表情逐渐舒缓：“那以后，我就直接叫你阿愿吧。”</p>

“孟叔如此称呼我，真是我的荣幸！”苏愿满脸笑容地回答道。</p>

在孟冬的引领下，大家纷纷登上马车。陈显和孟冬自然是与苏愿同坐一辆车。</p>

上车后，孟冬的面色忽然变得凝重起来：“阿愿，有些事情在信中难以言明。如今的西河局势风起云涌、动荡不安，我此次写信叫你过来，就是想与你共同商议对策。等会儿你先去洗漱歇息一下，然后再来找我吧。”</p>

苏愿一听，脸色也变得严肃：“我明白了，孟叔。”</p>

随着眼前的建筑映入眼帘，苏愿心中不禁感慨万千。这些建筑风格统一，皆是大气恢弘、明亮宽敞。</p>

街上的人大多是年迈的老人，也有一些行色匆匆的年轻人。苏愿本以为这里只是一处城镇，却被孟冬的介绍震惊得瞠目结舌。</p>