暮春时节，江州城繁花似锦，可街头巷尾却弥漫着一股肃杀之气。薛家，本是江州望族，世代书香，兼营着几家绸缎庄，日子富足且安稳。谁料想，朝中奸佞构陷，一道莫须有的通敌罪旨，仿若晴天霹雳，将薛家打入深渊。阖家老小被囚于府，日夜有重兵看守，只等秋后问斩，曾经的朱门大院，如今宛如一座阴森牢笼。</p>

薛灵儿，薛家独女，年方二八，生得明眸皓齿、才情出众，琴棋书画样样精通，性子又温婉坚毅。往昔，她于庭院中赏花扑蝶、吟诗弄墨，是众人捧在手心里的明珠；如今，囚于昏暗内室，泪湿罗裳，满心忧惧却无计可施。那窗外的春光，似也变得惨淡无光，再照不进她阴霾笼罩的心间。</p>

这日午后，李啸宗一袭黑袍，头戴斗笠，悄然现身江州城。他身形矫健，走起路来虎虎生风，腰间佩剑随步伐微微晃动，剑鞘上的纹路仿若藏着神秘故事。李啸宗乃江湖中赫赫有名的侠客，武功卓绝，更有一副侠义心肠，路见不平拔刀相助，在绿林道中威望颇高。他此番前来江州，本是为寻一位故交切磋武艺，未料刚入城，便听闻薛家惨事，正义感顿生，决意要救薛灵儿于水火。</p>

李啸宗寻了处隐蔽酒肆，要了壶酒、几碟小菜，边佯装饮酒，边竖耳听着周围食客议论。“唉，薛家这是遭了无妄之灾，听说那通敌书信纯是伪造，可上头要整治，薛家便成了牺牲品。” 一老者摇头叹息，满脸痛惜。“可怜那薛家小姐，如花似玉，怕是要命丧黄泉咯。” 年轻后生接话，话语中满是惋惜。</p>

李啸宗与薛灵儿仿若脱弦之箭，自薛家府邸那禁锢的樊笼中闯出，一头扎进城外混沌未知的夜色里。护城河的水在幽暗中泛着冷冽波光，似一条蜿蜒银蛇，河畔芦苇荡随风沙沙作响，像是在急切诉说着他们惊险的逃亡。薛灵儿脚步踉跄，多日的囚禁让她身体虚弱，每一步都似有千钧重，娇喘吁吁，面色苍白如纸。李啸宗始终保持警觉，一手紧握佩剑，剑鞘上的寒芒隐现，一手稳稳搀着薛灵儿，低声催促：“姑娘，再撑一撑，此处还未安全。” 那声音沉稳有力，宛如洪钟，带着令人安心的威严，穿透夜的死寂，直抵薛灵儿心间，给她注入几分强撑下去的力量。</p>

好不容易寻到那处荒废农舍，农舍在暗夜中像个形销骨立的老人，歪斜地立在荒野，屋顶茅草稀稀拉拉，墙壁泥坯剥落，显露出内里斑驳的土块，门扉摇摇欲坠，被夜风吹得 “吱呀” 哀号。李啸宗小心将薛灵儿安置在屋内一角，转身迅速清理出一片空地，从怀中摸出火折子，“噗” 地一吹，微弱火星燃起，映亮他棱角分明却满是坚毅的脸庞。他添上干草与枯枝，火苗渐旺，跳跃舞动，驱散屋内沉沉寒意与积年阴霾。“姑娘，先烤烤火，暖和暖和。” 说着，他解下身上黑袍，轻轻披在薛灵儿肩头，那衣袍还带着他的体温，驱散着薛灵儿身上彻骨的冰冷，她拉紧黑袍，抬眸望向李啸宗，盈盈目光中满是感激：“多谢恩公，若不是你，灵儿怕是要命丧黄泉，此生再难见天日了。” 李啸宗摆了摆手，剑眉微扬：“姑娘莫要多礼，江湖中人，见不得这等冤屈残害，救你是分内之事。”</p>

天色渐明，晨曦像薄纱般从农舍残破的窗棂透入，尘埃在光柱中飞舞。李啸宗出门片刻，牵来两匹马，马身健硕，毛色在晨光下泛着油亮光泽，宛如披着战甲的良驹。他利落地翻身上马，长臂一伸，将薛灵儿拉至身前坐稳，缰绳一抖，马蹄扬起尘土，朝着西南方向绝尘而去。</p>

起初道路还算平坦，可越行越是荒僻，骄阳似火，毫无怜悯地炙烤大地，道路上扬起滚滚沙尘，仿若一条黄龙在身后追逐。薛灵儿被烈日晒得头晕目眩，汗水顺着鬓角滑落，浸湿衣衫，她紧咬下唇，身子微微颤抖。李啸宗察觉，放缓马速，从包袱里取出水囊，递到她嘴边：“姑娘，喝点水，莫中暑了。” 薛灵儿轻抿一口，抬眼间，目光触及李啸宗被晒得通红却满是关切的侧脸，心头涌起一股别样情愫，恰似干涸心田涌入一泓清泉。</p>

行至晌午，前方出现一片山林，枝叶繁茂如盖，似能遮蔽这恼人暑热。可刚入山林，阴森之感扑面而来，繁茂枝叶拦住日光，仅有几缕细碎光斑洒落，四周静谧得诡异，唯有马蹄踏地与林叶摩挲之声。薛灵儿不自觉往李啸宗怀里缩了缩，李啸宗拍了拍她手臂，以示安抚，手却始终按在剑柄上，警惕环视四周。突然，一声唿哨划破寂静，几道黑影从灌木丛中蹿出，原是一伙山贼，个个衣衫褴褛、满脸横肉，手持利刃，刀刃在幽暗中闪着寒光，为首一人咧着嘴叫嚷：“此路是我开，留下钱财马匹，饶你们性命！”</p>

李啸宗冷笑一声，声若寒潭冰裂：“哼，想打劫，也不看看爷是谁！” 言罢，拔剑出鞘，剑鸣铮铮，恰似龙吟。他将薛灵儿护在身后，身形如电，剑刃裹挟劲风，直刺山贼头目咽喉，那山贼头目惊慌举刀抵挡，却被李啸宗凌厉剑招震得虎口发麻，武器险些脱手。其余山贼见状，一拥而上，李啸宗毫无惧色，剑法凌厉多变，或挑、或刺、或劈，招招制敌，不过眨眼工夫，山贼们便被打得落花流水，跪地求饶，四散逃窜。薛灵儿从他身后探出脑袋，眼中满是倾慕与惊叹：“恩公好武艺，灵儿从未见过这般神勇之人。” 李啸宗收剑入鞘，回头笑道：“些许蟊贼，不足挂齿，姑娘受惊了。”</p>

夜幕降临，繁星点点，他们在山林间寻了处空地露营。李啸宗燃起篝火，又去林中猎得几只野兔，剥皮洗净，架在火上烤着，油脂滴下，滋滋作响，香气弥漫。薛灵儿看着他熟练忙碌的身影，轻声问道：“恩公常年这般风餐露宿，行走江湖么？” 李啸宗添了根柴，目光望向篝火：“江湖漂泊，四海为家，看尽人间不平事，能帮一把是一把。” 薛灵儿若有所思，双手托腮：“灵儿从前只在深闺，不知江湖险恶，也不懂世间竟有恩公这般侠义之人，此次若能平安，愿像恩公一样，多行侠义。” 李啸宗转头看向她，目光中满是赞许：“姑娘有此心，难得，只是江湖复杂，女子行走，诸多不易。”</p>

此后数日，风雨交加。一日暴雨倾盆，道路泥泞不堪，马匹深陷泥沼，李啸宗下马，踏入泥中，用力推搡马身，雨水顺着他发梢、脸颊流淌，浑身湿透，狼狈不堪却毫无怨言。薛灵儿也要帮忙，却被他阻拦：“姑娘千金之体，莫沾了这污浊泥水。” 好不容易脱离泥沼，又逢河水暴涨，过河时，河水冰冷刺骨，几近没顶，李啸宗紧紧拉着薛灵儿，一步一步艰难挪步，湍急水流冲击下，两人身形摇晃，险象环生，可李啸宗始终咬牙坚持，绝不松手。</p>

历经半月艰难跋涉，那宁静山城终现眼前。山城宛如世外桃源，青山环绕，绿水悠悠，街巷古朴，烟火袅袅。李啸宗友人府邸坐落于山腰，庭院清幽，翠竹摇曳，繁花似锦。友人闻听敲门声，开门见是李啸宗与薛灵儿，赶忙迎入，热情备至，安置薛灵儿于后院厢房，屋内布置典雅，锦被绣衾、雕花床榻、香案书橱，一应俱全，满是温馨。</p>

在此之后，李啸宗并未即刻离去。白日，他于庭院中练剑，剑风呼啸，招式凌厉，引得薛灵儿常隔窗凝望，眼神中满是眷恋与倾慕；夜晚，他穿梭市井酒肆，与江湖豪杰密谈，收集朝堂秘辛、薛家冤案线索，每有所得，便与薛灵儿详述，两人促膝长谈，或愤慨、或期待，情谊在患难与共间生根发芽、茁壮成长，如春日藤蔓，缠绕彼此心田，愈发醇厚，直至薛家冤案终得昭雪，可这段生死相随的传奇经历，早已化作无形红线，将二人命运紧紧相连，铸就余生难以割舍的羁绊。</p>

山城岁月悠悠，李啸宗陪着薛灵儿漫步街巷，尝遍特色小吃，看遍市井繁华；薛灵儿亦会为李啸宗缝补衣衫，烹茶煮酒，相伴于山水之间，往昔逃亡惊险化作茶余饭后故事，而未来相伴之路，似画卷在眼前徐徐展开，满是温情与期许，二人身影于山城余晖中被拉长，融入这静好岁月，成一曲江湖侠义与儿女情长的绝美交响。</p>

待酒足饭饱，李啸宗踱步至薛家府邸附近，只见朱漆大门紧闭，门口兵丁甲胄鲜明、刀枪林立，巡逻值守一丝不苟。他隐于街角暗处，观察许久，发现换岗时辰一到，兵丁交接虽有序，却有瞬息懈怠。且府内似分内外围看守，外围重兵严防，内围多是些寻常家丁，只是熟门熟路，不好对付。</p>