“史载诸葛亮北伐时期，蒲元曾在斜谷为其造刀三千口……在此之前，他从未到过此地，此番却因水寻来，果然冥冥之中自有天意……”

他这厢正在暗自感叹天命难违，蒲元已经捧着一捧褐红色的泥土快步奔回，途中不住大声发笑。

姜维被他的笑声惊动，旋即回过神来，疑问道：“大匠何故发笑？”

蒲元举起手中泥土，笑道：“将军且看，这是取自山坡的泥土，泥土表面呈红褐色，以元多年的经验来看，此山必出铁矿！”

姜维目光落在他手中泥土之上，奇道：“泥土是红色的，便能证明山中有铁矿么？维在长江两侧倒是见过不少红土……”

蒲元解释道：“也不能一概而论。其实，这还是家中长辈口耳相传的识土辩矿的口诀，大抵山上土色与铁锈色接近的话，山中十有八九会有铁矿。”

顿了一顿，又补充道：“有经验的匠人，还会用铁器划泥土，若有铁砂附于器身，则可佐证土下必有铁矿。“

他一边说，一边解下腰间的短刃，在地上随手划上几划，再奉于姜维面前，果见刃身上吸附着密密麻麻的铁沙子。

姜维对蒲元的经验叹为观止，忽想起几个月前念《管子.地数篇》时看到过的一个故事。

据书记载，齐桓公与管仲有过一番关于矿苗的对话，当时管仲答曰：“上有丹砂者下有黄金，上有慈石者下有铜金，上有陵石者下有铅、锡、赤铜，上有赭者下有铁，此山之见荣者也。”

这句话的意思是，若山的表面上有红褐土，下面必有铁矿；表面有铅的下面有银矿；表面有朱砂的下有金矿；表面有磁石的下有铜，这些都是山上出现矿苗的情况。

这番对话说明了华夏先民早在春秋时期，就从实践中总结出一套完善的探矿理论，并认识到矿物共生的情况，并将之或记录成书，或口耳相传，不断惠及后人。

姜维念及此处，不由对先人的智慧深感自豪，与此同时心中亦颇有感慨，大有学会勘探矿藏技能的愉悦。

他平日在家读书时，有些文章看过也就算了；但此番经过蒲元无意中的提示，这段关于勘探矿藏的对话便深深映入脑子，以后再难忘记了。

“从来都是知易行难，此番先知而后行，可谓知行合一，书里的知识便算彻底化为己有，称得上有所得矣。”

正欣慰见，忽闻蒲元斩钉截铁道：“此处河水湍急，水质清冽，树木繁茂，山中又储铁矿，正是上天赐予的宝地啊，官铁之址，就选于此！”

眼见他有了决断，姜维自然乐见其成，恭贺了一番后，试问道：“却不知第一批铁器何时可以铸成？”

蒲元想了想，回道：“此处只有浅滩石壁，连间茅舍也无。元以为，若要将一切置办妥当，至少还需一个月时间，这以后才能正式生火开炉。”

“这已算极快了。”姜维缓缓颔首，又问道：“却不知开炉后的产量如何？”

蒲元闻言，呵呵笑道：“挖矿、冶炼、锻打、伐木都离不开人手，元带来的几个匠人只通冶炼、锻打之技，其余杂事却是不成的。我等只能先将架子搭好，再等待军师和张中郎帮忙安排人手。”

姜维知道从铁矿砂到一把把武器，一件件铠甲，其中工序十分繁杂。正所谓术业有专攻，大匠有大匠的用处，若要让他们去干挖矿、砍树这等粗活，那真是暴殄天物了。

他忽又想到几日后的平羌之行，便笑道：“等过些日子，维便帮大匠抓一批苦力来……”

蒲元笑道：“这自然是极好的，元先行谢过……天色渐晚，我等赶紧回去将此事禀报张中郎，请他上书军师批准开设吧。”