关羽翻身下马，将赤兔马的缰绳交予姜维手上，凝重道：

“此地距离巫县百五十里，辛苦伯约一人双马，连夜走上一遭，尽快寻到子龙，请他速速领兵来援。”

姜维双手接过，正色道：“这是末将分内之事。只是这城防一事……”

关羽道：“传闻兴山山道狭小，地形算得上一夫当关万夫莫开。某这便召集数百死士北进兴山，择地设防。如此，必教魏军不得寸进。”

姜维心道，拨开重重迷雾，几乎可以断定这一路魏军才是真正的主力；正所谓来者不善，这一路人马的准备必定十分充分，倘若放任他们进入平地从容展开架势，矮小简陋的秭归城凭借几千将士未必能守。

唯有上山，凭借地理优势将入口堵住，静候援军到来，才是眼下唯一的办法。

除此之外，他一时也无更好的发自，唯一能做的，便是尽快找到赵云，尽快招来援军。

姜维也不迟疑，躬身抱拳后，骑了两匹马告辞离去。

他离开后不久，守将廖化开门来迎。

正要行礼，关羽伸手一把打断，问道：“某且问你，城中守卫几许？”

廖化见他神色凝重，当即回道：“两千房陵兵，一千益州郡兵，合计三千。”

关羽闻言，皱眉不止。

此去兴山设防，算是狭路相逢，唯有勇者能胜。

益州郡兵且不说他，房陵兵的战力他是知道的，这帮人打打顺风仗也就算了，若要打苦战，打硬仗，差得还不是一星半点。

正苦恼间，廖化一拍脑袋，又道：“瞧卑职这记性……此前随军突围、又受伤了的校刀营将士也在秭归城中接受救治，将养了月余，如今有三百余位兄弟恢复得差不多了。”

关羽闻言，丹凤眼微睁：“元俭速去召集校刀营将士，命他们着好刀剑甲胄，一炷香功夫后在此集合。”

廖化心中“咯噔“一下，升起一股不祥之感，追问道：”发生何事？”

关羽道：“等人到齐了再说，休再聒噪，速去！”

廖化情知事关重大，当即领命而去。

城门重又恢复平静。

关羽寻了一块干净的石块座下，举目远眺。

入眼处，大江东去，残阳如血。

夕阳悄然接近了地平线，天边的云从东边一直烧到西边，红彤彤的，天空好像是着了火一般。

前路渺茫，但见到此情此景，关羽心中顿时升起滔天的战意。

不一会儿，随着沙沙的脚步声和铠甲碰撞摩擦的声音渐重，廖化已经领着三百全副武装的将士赶到，齐齐向他行礼致敬，向朗也闻讯而来。

这些都是自麦城一路生死与共杀将出来的手足兄弟，但关羽此刻却顾不得招呼。

他径直走到众人面前，将曹操可能通过神农-兴山山道袭取秭归之事粗粗说了一遍。

众人闻罢，尽皆变色。

关羽正色道：“某召集诸位，便是要赶赴兴山小道布防，借助地势堵住魏兵。此去可谓九死一生，但亦关乎大汉生死存亡……此行，非事死如生者不足以当之。”

“某只说一遍，哪个不愿去的，后退一步！“

他运起目力扫视场中将士，但见人人皆昂首挺胸，纹丝不动；个个脸上皆是坚毅表情。