帐内众人对沙摩柯的恭敬感到十分惊讶。

须知关羽治理荆州时，大汉与武陵蛮人并无十分多的接触，大抵秉持着河水不犯井水的态度。

众人皆以为，蛮人愿意襄助，不过是看在金珠馈赠的份上而已。

若沙摩柯表现的桀骜不逊一些，反倒容易令人接受；不想他竟然表现得这般恭敬，显然是真心臣服。

刘备是个用人不疑、疑人不用的性格，一时吃不住准，面上隐约露出一丝狐疑之色。

沙摩柯虽是蛮人，但既然能够当上各部首领，又岂是四肢发达、头脑简单之辈？见状忙解释道：

“吴人残忍阴险，臣是真心服从大王……”

姜维在边上听了好久，终于明白过来。

原来武陵蛮举族来投，溯本追源，还是由于东吴对待边民的政策造成的。

长江以南、扬州、荆州、交州一带，汉人以外的边民大致分“山越”、“武陵蛮”、“南越”三类。

因为江南人口稀少，恐难以对抗人口稠密的北方，孙权统事之后，主要是征服深险地带的山越以扩大人口部伍，采取“强者为兵，羸者补户”的政策，即身体强壮着为兵，身体羸弱者为民。

征讨山越最出名的便是陆逊，他曾明确指出讨伐山越的主要目的是为了扩充军队。仅他一人即从山越获得精兵数万人。

如与其他将领贺齐、韩当、蒋钦、凌统、朱桓等所获兵数合计，至少超过十余万；至于用以补户的羸者自然更多。

这就是孙吴所以能在江南立国、却越发强势的主要原因之一。

而在历史上，越人、蛮人时战时合，关系错综复杂，但他们有一个共同点——均非汉人。两族人在面对汉人的侵扰时，立场态度便会趋向于一致。

武陵蛮眼见越人被灭国灭族者不计其数，不免产生物伤其类的感觉，对东吴的掠夺政策益发厌恶。

而关羽镇荆州时，一心对付北方曹魏，对蛮越的态度大抵是井水不犯河水。

此时，东吴的兵锋已经抵近武陵郡，若是蜀汉势力彻底退出，那么本族岂非也要面临山越那般悲惨厄运？

两相一比较，孰好孰坏自然一目了然，选择投靠哪一方，自然也是显而易见。

沙摩柯虽然不是特别精通汉语，好在有文布在边上翻译解释，一番比划下来，刘备这才疑心尽去。

他大喜之下，亲自起身将沙摩柯扶起，笑道：“难得沙卿有这一份心。这一番你我两方同仇敌忾，定能叫孙权好好吃些苦头去！”

这时，法正从帷幕之下走出，缓缓问道：“敢问沙将军，贵军集合还需多少时日？”

见提到正事，沙摩柯精神一震，朗声答道：“三五日内便可聚拢。”

“五溪大军装备战力，比之我军如何？”

沙摩柯闻言，眉头微微有些一皱。来时沿路，他已经见识过汉军的装甲器械，精光耀眼，冷气森然，汉人锻造武器盔甲的手艺，自然不是蛮人可以企及的。

但他也不愿弱了气势，略一思忖，便拍着胸脯道：“装备虽不及贵军精良，但我族勇士翻山越岭，如履平地，人人皆可以一当百，悍不畏死！”

法正微微点头，朝着刘备道：“主公，如今陆逊龟缩不出，正面战场难以突破。臣以为，大军一边抓紧督造攻城器，一边可以遣一部五溪蛮军为先锋，翻山绕至荆南诸郡，先行接应当地誓死不降的忠勇将士。”

关羽接道：“不错，有消息传来，零陵北部都尉习珍、习宏兄弟，原本伪降吴贼，闻得主公大军到来，即刻举七县之众反吴。虽履受吴贼侵攻，但兄弟二人率领所部数百人登山自守，誓死不降，似这等忠勇义士，我等不可不救！”

刘备颔首道：“不错，云长言之有理。”

他顿了顿，转向沙摩柯，问道：“沙卿，孤命你领本部人马，接应习珍、习宏兄弟，你可愿意？”

沙摩柯抱拳朗声道：“这有何难？十日之内，必将他们安全带到主公帐前！”

面对沙摩柯的信心满满，刘备大大地夸赞了一番，又对法正道：“这几日便让将士们稍事歇息，待到十日后大军齐备，攻城器械准备周详后，再与陆逊一决胜负！”

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同一日，荆州江陵城，原关羽前将军府，吴候的临时行辕。

孙权身着华服，腰悬宝剑，高坐正堂，睥睨傲视，志得意满。

自那日他与吕蒙二人在建业定计袭取荆州后，孙权便对荆州的局势格外上心。