他双手轻拍桌面，回应道：“陛下，我这话直接了当，无非是希望我们也能有为国效力的一天，不再作为山贼流浪。”</p>

德熙茗微微点头，她的表情略显缓和，但眼中仍旧保持着王者的沉稳。她缓缓站起，走到窗边，望着窗外的星空，沉思片刻后，转身对刘桦强说：“朕自然明白你们的意思，但要加入朝廷，非同小可，你们必须证明自己的忠诚与能力。”</p>

刘雅听后，她的眉头紧锁，眼中闪过一丝激动的光芒，显示忠诚？怎么显示忠诚？难道要我们现在就去给你杀几个幕府军助助兴么？</p>

她抬头直视德熙茗，声音里满是不满与挑战：</p>

“我说陛下，您可以拒绝我们，但请不要辱没我们的尊严！毕竟，我们也曾是直州地区赫赫有名的刘氏世家后裔。如果仅因我们的现状就轻视我们，那您大可不必再在此逗留！”</p>

德熙茗面对刘雅的抗|议，只是轻轻一笑，眼里闪过一丝玩味，她并未深究，仅仅是淡淡地回应道，“每个人的看法自有不同，朕无意争辩。”</p>

这时，刘桦强察觉到场面的尴尬，连忙拉了拉刘雅的袖子，低声提醒她：“雅儿，冷静些。看来陛下并没有贬低我们的意思。”</p>

刘雅还想再说些什么，但被刘桦强制止了。</p>

紧接着，刘桦强转过身，他的声音在帐篷中回荡，充满了决断与重担：“诸位，陛下已经给我们机会了，从此刻起，我们将追随的是一位有胆量的君主，请大家恭敬地为陛下献上我们最崇高的敬礼！”</p>

随着刘桦强的号令，像是一阵风扑面而来的沉默，刘桦文、刘雅等人纷纷仿佛满怀虔诚的信徒，整齐划一地向德熙茗行下了深深的跪拜礼。</p>

尽管他们的动作显得有些生疏，身形笨重，甚至有人在屈膝时不稳地摇晃了一两下，但在那沉重的跪影之中，德熙茗却透过他们僵硬的外表，捕捉到了他们眼中闪烁的是坚不可摧的忠诚和深不可测的信任。</p>

片刻的静默后，德熙茗抬手示意，神色复杂地望着他们道：“好了，起身吧，你们这般虔敬，让朕心生不安。”</p>

她微微摇头，轻声续说：“朕虽是皇帝，但内政外宅，事无巨细，皆受人摆布，朕不过是个立于高处的傀儡罢了，贵为大当家的你，何苦如此甘为朕的下属？”</p>

刘桦强听了这番话，眼中炽热的情感不加掩饰，他抬起头来，目光犹如刀刃般切割空气地锐利：“将军不是也说过，金饭碗不如破铁锅。草民自豁出一条命，早就打算跟着陛下干一番事业了！”</p>

他重重地用手按在胸口，声音中不掩赤子之心：</p>

“草民营生于山林，天地作证，自有一天忠诚于这方水土。今日一见陛下，草民深感惊异，您不曾催驾我们，不曾以恩威相迫，反是出手相助，将草民二弟教训了一顿。”</p>

他的声音逐渐缓和传递着坚定：“草民兄弟见了陛下，方知世间还有真君子！您既然肯俯身与我们山贼对话，草民深感荣幸，怎敢不效忠？”</p>

最后，他缓缓站起身来，朗声宣布：“从这一刻开始，我刘桦强，已经决定，不再是任何山寨的首领，而是陛下忠诚的臣子，陛下您，岂是我们不能效忠之人吗？”</p>

德熙茗看着他们的表情，内心终于明白：不仅是自己在试探他们，他们也同样在试探自己。很显然，今天自己的表现，已经赢得了他们的肯定。</p>